一
民国肇建，五色旗初升，江西义宁西山的岁月，却仿佛凝固在另一个时空刻度里。陈三立自清帝退位诏书颁下之日起，便不再使用宣统年号，亦不书民国纪年，只以干支或时令节气标注诗文稿件。对于这个崭新的“共和国”，他保持着一种复杂而矜持的疏离。
在他眼中，这场革命固然推翻了腐朽不堪的满清朝廷，但仓促建立的民国政府，内里依旧是旧官僚、旧军阀与新进革命党人混杂的混合体。袁世凯就任临时大总统后，宋教仁被刺、二次革命爆发、袁氏解散国会、废除《临时约法》……一系列事件接踵而至，将“共和”的光环击得粉碎，露出内里依然是独裁专制、权力倾轧、武人干政的残酷底色。
“共和共和，多少罪恶假汝之名而行！”一次，沈曾植来访，谈及近来时政，忍不住拍案痛斥，“袁项城之心，路人皆知。所谓议会、约法，不过其窃国权柄之装饰。可叹孙、黄诸君，流血革命，竟为他人作嫁衣裳！”
陈三立为他斟茶，神色平静中带着洞悉世情的冷峻：“子培兄不必过于激愤。袁氏之为人，戊戌年便已看清。其能出山逼宫，又能挟革命之势以自重，手腕心计，确非常人。革命党人理想高远，然书生论政，空言多于实绩，组织散漫，又无强固武力为后盾，失败亦是必然。如今南北名义虽统，实则暗流汹涌，国基未固。我辈放废之人，冷眼观之可矣。”
话虽如此，他内心并非全无波澜。民国二年（1913年）秋，原湖南巡抚、民国初年曾任内务总长的熊希龄（秉三）组阁，号称“第一流人才内阁”，其中不乏梁启超等昔日维新同道。熊希龄曾致信陈三立，言辞恳切，邀其出山，或主持某文化机构，或担任顾问，为共和建设贡献智识。
陈三立展读来信，沉吟良久。熊秉三是湖南新政旧友，情谊非浅。信中所谓“共和初建，百废待兴，尤需老成硕学，扶掖文教，维系人心”，亦非虚言。然而，想到父亲陈宝箴戊戌后被黜、郁郁而终的往事，想到自己“永不叙用”的诏命虽随清亡而失效，但那段创痛早已深入骨髓；更想到如今政坛依旧是袁世凯翻云覆雨，所谓“人才内阁”恐难有作为，出仕不过徒增烦恼，或竟沦为点缀。
最终，他提笔回信，婉言谢绝：“……三立山野散人，疏慵成性，于新政体、新学术懵然无知，实难适应时需。且衰病侵寻，志气消磨，唯愿老死丘壑，课子读书，了此余生。秉三兄抱负宏伟，任重道远，望善自珍摄，为国为民，多做实事。弟遥祝而已。”
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