昼夜不休。先请城中高德高僧、道士两班，入府设醮诵经，启建水陆道场，超度亡魂，昼夜不息。僧鸣梵呗，道奏琅函，钟鼓齐鸣，香烟缭绕，追荐柴皇城冥福，祈愿早登仙界。
府中上下，尽皆遵礼行孝。柴桂身为嫡侄，主丧扶灵，日夜不离灵堂，晨昏跪拜，朝夕焚香，暮夜守灵，彻夜不眠，极尽子侄孝道。每至晨昏祭奠，必整素服、行大礼，跪拜焚香，恸哭祭拜，哀容戚戚，礼数恭恭，府中仆从见之，无不暗自叹服，皆道柴氏子弟果然礼义传家、名不虚传。
丧事之间，高唐州城中旧日乡绅、世家亲友、体面耆老，闻柴皇城仙逝、柴桂奔丧主祭，尽皆备办香烛纸马、素礼吊唁，陆续登门祭拜。柴桂一一躬身答礼，谢众亲友吊慰，言辞谦和，礼数周全，无半分勋贵骄矜之气。
一众乡绅亲友，吊唁之余，无不嗟叹惋惜。皆言柴皇城一生良善、安分守己，乃本州积德长者，竟被殷天锡恃势威逼、气恼而亡，实属千古奇冤。人人私下唏嘘，痛骂高廉、殷天锡倚官仗势、残害良善、欺辱勋旧，败坏世道人心。
柴桂端坐孝帷之中，耳闻众人私语，心中愈发清明：如今朝堂昏暗，官府势利，权贵横行，法度不行。纵有丹书铁券护身，世臣门第，亦不能自保平安，守不住家门、护不住自身，寻常百姓，更是命如草芥，任人鱼肉！
一连三日，柴桂昼夜守灵，目不交睫，衣不解带，寸步不离灵堂，哀容憔悴，形神俱疲，却依旧礼数不缺、条理不乱。一应丧仪、斋醮、祭拜、待客、账目、采买，皆亲自核查，巨细无遗，府中大小事务，井井有条。
第四日，柴桂择定吉时，预备出殡安葬，遂命人取来家中世代珍藏的丹书铁券，供奉灵前。此券乃是太祖皇帝御赐，铁铸丹书，金字灿然，载明柴氏子孙，有罪免刑、无罪不扰，世代永享勋贵优待。
柴桂手扶铁券，望着叔父灵柩，垂泪长叹：“先祖留此铁券，本为庇护子孙、永保家门平安。谁料今日叔父无罪遭辱、含恨而终，铁券空悬，礼法虚设，权贵横行，冤屈难伸！可叹世代勋恩，竟压不住一介刁恶权势小人！”
左右仆从听闻，尽皆低头垂泪，无人敢言。
柴桂心知，叔父此冤，绝非隐忍可消。殷天锡倚势凌人，肆无忌惮，此番气死柴皇城，毫不知错，依旧在州中横行无忌，全然不惧法度、不畏公论。今日若隐忍不言、含混安葬，日后柴氏家门必再受欺凌，冤屈永世难伸。
遂暗下决心，待丧事圆满、叔父入土为安之后，必当寻机辩
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