徒，横行乡里，残害良民，早已罪贯满盈，覆灭只在旦夕。老丈安心，我兄弟在此暂住几日，自有分晓。只是此事切不可对外人言说，免得招来祸端。”
店主连连点头，千恩万谢，叮嘱二人千万小心，莫要招惹麻三一伙，免得白白送了性命，随后躬身退去。
店主走后，房中只剩母子三人。
杨应龙愤然起身，说道：“贤弟！这麻三恶贯满盈，欺压一镇百姓，官匪勾结，无法无天！我今日便出去，一刀斩杀此贼，为民除害！也好叫这青石镇百姓再见青天！”
宋汇入从容起身，缓缓劝道：“大哥莫急。除恶务尽，却不可莽撞。如今我们初来乍到，不知虚实。其一，不知麻三拳脚深浅、党羽底细；其二，不知巡检司兵马多少、官匪勾连深浅；其三，伯母在此安歇，若是我们贸然动手，打草惊蛇，官府大队人马赶来，伯母无人照看，必受牵连。
今日且隐忍不动，我二人分事而行。大哥暗中打探麻三巢穴、党羽人数、出入时辰；我去街市暗访商户乡民，细查其平日恶迹、官府勾连实情。待到虚实尽知、时机稳妥，再一举除之，斩草除根，不留后患，既除恶霸，又不惊动官府，保全伯母安稳，方是万全之计。”
杨应龙素来信服宋汇入谋略，听罢压下怒火，点头道：“贤弟思虑周全，我听调度！”
当下二人议定计策，暂且压下心头义愤，装作寻常过客，安稳歇息。
午后时分，阳光和煦，街市热闹渐盛。宋汇入换了一身寻常布衣，装作闲游客商，缓步走出店门，沿街慢行。他神色淡然，步履从容，看似闲逛赏景，实则眼观六路、耳听八方，默默观察街市动静、行人神态、铺面境况，暗中倾听乡民闲谈。
一路行来，所见所闻，句句皆是麻三恶行。有商户低声抱怨苛捐勒索，有乡民哭诉被夺山货，有老妇暗自垂泪悲叹家人受欺。全镇上下，怨声载道，只是畏惧恶徒权势，不敢高声言语。
宋汇入越听越明世道积弊：乱世之始，非一朝大乱，乃是州县小官贪腐、乡市恶霸横行，层层欺压，逼得良民无路可走，方才滋生乱世、催生豪杰。
另一边，杨应龙暗藏腰刀，装作上山砍柴的壮汉，绕镇外围潜行，暗暗探查麻三巢穴所在。不多时，果然在镇中正街深处，寻得一座高大宅院，院墙高耸，大门敞阔，门口四五个凶神恶煞的闲汉叉腰而立，往来巡视，横行霸道，见弱小行人便呵斥推搡，正是麻三党羽把守巢穴。
院外时时有恶徒出入，皆是衣衫邋遢、
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