乾元殿的那场刺驾，长安城里没人敢明着议论，但暗地里传得很快。念唐不知道消息是怎么流出去的，第三天他去弘文馆上课的时候，刚在座位上坐下，旁边的人就无声地往他这边倾了倾身子，目光落在他左臂的白布上，又迅速移开。没有人问，但每个人都在看那条白布。念唐没有解释，也没有遮掩。他翻开书，开始读，像是那条白布只是袍袖上一道寻常的折痕。
赵元良来得比往常晚。他走进讲堂的时候脚步有些急，在念唐旁边的位子上坐下，压低了声音说了一句：“侯君集被处斩了。昨日。东市。“
念唐翻书的手停了一下。“其他的人呢？“
“统涉事的将领，流放岭外的、贬为庶人的、削职为民的，一共十来个。太子——“赵元良的声音更低了一些，“被废为庶人，幽禁于别院。不许任何人探视。“
念唐把停下的那页翻了过去，继续读。
赵元良没有再说什么。他翻开自己的书，坐在念唐旁边，两个人之间的那片刻沉默，像是冬天屋檐下挂着的冰凌——透明的，里面封着光。那光是什么，念唐说不清。但他知道，赵元良今天坐在他旁边，是来告诉他“结束了“的意思。不是事情结束了，是风浪已经刮过去了，该收拾残局了。
那天下午，念唐被一名内侍引到了弘文馆后面的一间小殿。殿不大，里面只坐了三个人——李世民坐在正中的椅子上，换了一身常服，没有戴冕旒，面容平静。旁边站着一个穿着绯袍的中年文官，手里捧着一卷黄帛。还有一个念唐不认识的人，穿着禁军的甲胄，站在门边，像是来护送的，又像是来见证的。
“高承业。“李世民开口，“上前来。“
念唐上前几步，在距李世民三步远的地方站定，行了礼。
李世民看着他，目光在他左臂的白布上停了一下。“你前日在乾元殿护驾有功，按律当赏。朕与吏部商议过了，授你千牛备身一职。“
念唐没有动。千牛备身——那是皇帝身边的近卫武官，掌执御刀、宿卫宫禁，品级不高，但位置极敏感。离皇帝最近的地方，最亲也最险。他站在那里，把这个词在心里过了一遍。千牛备身。每天站在那个人身后一丈远的地方，看着他批折子、见朝臣、在夜里一个人坐在空荡荡的殿里看月亮。他一时不知道这算是奖赏，还是另一种形式的“入鞘“。
“千牛备身，“念唐说，“学生——不，臣——臣未曾习武，恐不胜任。“
李世民看着他，嘴角几不可察地动了一下
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