皇上将信笺放在案上，手指又开始敲击扶手，他的目光从顾晏之的脸上移到顾鸿的脸上，又从顾鸿的脸上移回来。
“威远侯顾鸿，欺君二十年，按律当斩。念其主动自首，且先帝已有明旨在前，那便削去爵位，家产充公，流放岭南，终身不得返京。”
顾鸿叩首：“臣，谢陛下不杀之恩。”
声音平静，他直起身的那一刻，脊背比方才更直了一些
皇上的视线转向顾晏之。
“顾晏之，”他的声音忽然变了，带着某种深意，“你大义举亲，忠贞可表。朕念你一片忠心——”
皇上顿了顿，那停顿很长，堂下有人开始屏住呼吸，太子的茶盏在碟子上轻轻磕了一下，发出一声脆响。
“准袭威远侯爵，赐丹书铁券。”
满堂再次哗然。
赐丹书铁券！那是免死金牌。整个朝堂，得此殊荣者，不超过五人。
堂下的大臣们议论纷纷，有人摇头，有人冷笑，“献父求爵”四个字被反复咀嚼，带着嘲讽，带着鄙夷，带着某种说不清的嫉妒。
顾晏之跪在原地，没有立刻谢恩。
他低着头，看着地上青砖的纹路。那纹路被雨水打湿，泛着暗沉的光。
父亲削爵流放。他袭爵受赏。
一升一降，一荣一辱。
这就是皇帝要的，用父亲的“罪”，换他的“忠”，用他的父亲，换侯府的存续。
皇帝就是要他没有选择的余地。
他的手指在袖中攥紧，指甲陷进掌心，刺痛感从指间蔓延到手腕，再到手臂，再到胸腔。那痛意很清晰，像一根针，扎在最柔软的地方。
“臣，”顾晏之叩首，声音平稳，“谢陛下隆恩。”
皇上满意地点了点头，那点头的动作很轻，几乎看不出来。但他的嘴角泄露出，这一次，是真的满意。
“退堂。”
这两个字从他嘴里说出来，带着某种尘埃落定的意味。
三司官员纷纷起身行礼。顾鸿被狱卒架起，他的膝盖跪得太久，已经麻木了，被架起来的时候踉跄了一下，铁链哗啦一声响。
他没有低头，站稳了，目光越过人群，看向大堂外的天空。
雨已经停了，天边透出一丝阳光，照在湿漉漉的院子里，带着一种雨过天晴的释然。
顾鸿走过顾晏之身边时，脚步微微一顿。
父子二人，一个将要被押往岭南瘴
…。。