权；刚毅、徐桐等守旧中坚，盘踞要津。皇上如今锐意除旧布新，处处掣肘，若无非常之策，恐……”他没说下去。
“非常之策……”谭嗣同咀嚼着这四个字，眼中闪过一丝忧虑。
二
几日后，一个更令人不安的消息，经由林旭悄悄带来：直隶总督荣禄正在调兵遣将，聂士成的武毅军已移驻天津，董福祥的甘军移驻长辛店，京津一带兵力异动频繁。而最关键的，传闻太后将在九月初，借与皇上同往天津阅兵之机，行废立之事！
这传闻像一块巨石投入本就激荡的湖面。粤东会馆内的气氛瞬间从亢奋转为惊惶。康有为召集核心人员密议，人人面色凝重。
“天津阅兵，乃荣禄所主导。届时兵权在握，太后若发难，皇上危矣！”康有为须发贲张，在狭小的室内踱步，“为今之计，必须抢在阅兵之前，掌握一支足以制衡荣禄的兵力！”
“京中兵权，尽在荣禄、刚毅之手。旗营、绿营，皆不可恃。”徐致靖忧心忡忡。
“新军！”谭嗣同忽然开口，声音斩钉截铁，“天津小站，新建陆军！统领袁世凯，曾受皇上超擢，其人有维新之志，且与荣禄未必一心。若能得其效忠，或可扭转乾坤！”
室内一片寂静。袁世凯，这个名字在维新派中评价复杂。他练兵有方，提倡西法，表面上对维新表示同情，但此人圆滑世故，与荣禄关系亦匪浅，是典型的实力派官僚，而非康梁这样的理想型书生。
“袁世凯……此人鹰视狼顾，恐不可信。”林旭迟疑道。
“事急矣！”谭嗣同急切道，“若无兵权，一切新政皆是空中楼阁，皇上旦夕可废！袁氏新建陆军，装备精良，是京畿唯一可用的新式力量。他既受皇恩，或可激发其忠义之心。嗣同愿亲往说之！”
康有为沉吟良久。他知道这是步险棋，但似乎也是目前唯一可见的棋子。“复生勇气可嘉。然与袁氏交涉，须万分谨慎，察其颜色，探其真心。皇上……或许也可下一道密谕，以示恩信。”
计划就此谋定：谭嗣同身负重托夜访暂居法华寺的袁世凯，晓以大义，许以高位，争取其支持，在天津阅兵时保护皇上，甚至“清君侧”。
三
光绪二十四年八月初三（公历1898年9月18日）夜，无月，星稀。北京城笼罩在闷热与一种不祥的寂静之中。
法华寺位于东城，算不得大庙，此时却因袁世凯借寓于此而显得戒备森严。寺外有新建陆军的兵士巡逻，灯笼的光晕
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