话说泽水乡都头龙威，只因秋闲无事，往乡市勾栏观戏，一时疏失忘带钱钞，被年少伶人当众轻薄讥诮。龙威虽受市井羞辱，却守分寸，不与小人争闹，正色斥责伶人势利，拂袖而归，依旧回司当差，巡守地方，全不将这点口舌闲气放在心上。
谁料那戏台旦角伶人，年少心性狭隘，阴毒记仇，面上虽被龙威正气压服，哑口无言，心底却怀恨入骨。这厮常年走州过府，混迹公门市井，最会钻营谄媚、勾连官吏、罗织是非。当日当众被龙威一番折辩，满堂乡民尽皆看破他趋炎附势、欺贫敬富的鄙陋嘴脸，事后人人嗤笑，传为乡中笑柄。伶人自觉颜面扫地，无地自容，遂暗生歹心，定要报复龙威，雪此当众受辱之恨。
这伶人姓柳，名阿翠，本是东昌府城内乐户出身，自幼学戏，仗着嗓音清亮、身段娇俏，往来各乡各镇搬演杂剧，专一奉承乡绅官吏。但凡州县衙门前庭后院、大小公吏，多有相识。平日最善搬弄是非、逢迎权贵、栽砌黑白，惯会以口舌害人、以私怨构祸。当日勾栏受斥，归至班中，日夜怀恨，辗转思量，不肯甘休。
班中老伶见他终日郁郁，面带凶气，便问其故。柳阿翠恨恨道：“我等奔走江湖，倚仗官面抬举，方能衣食无忧。今日一个乡下区区都头，无名小吏，竟敢当众折辱我身，毁我体面，使我一班伶人在泽水乡无颜立足！此仇若不报，日后市井无赖、乡野小吏，皆可肆意欺凌我等，我辈再无立足之地！”
老伶连忙劝道：“龙都头本乡正直公人，素无过恶，只是性情刚直。今日之事，原是我等出言轻薄，自取其辱，非干他错。我辈伶人，贱业谋生，只图安稳糊口，何苦结怨公门，自招祸患？不如隐忍作罢，及早离乡，另往他处演戏为是。”
怎奈柳阿翠年少气傲，心肠阴毒，执意不肯罢休，冷笑道：“彼一个乡野都头，位卑权微，无官无势，我欲害他，易如反掌！今日我受辱于他，来日定叫他身遭刑宪，远配他乡，方消我心头恶气！”
原来这柳阿翠，前月曾在东昌府县衙承应官戏，深得本县知县赏识。那东昌府知县，姓钱名怀安，乃是贪鄙昏庸之官，性好声色，酷爱杂剧戏文，但凡乡间戏班入城，必令承应宴乐，时常赏赐银两缎匹。柳阿翠深谙媚上之术，曲意逢迎，把个钱知县哄得满心欢喜，因此在知县面前颇有几分脸面，时常私下传话，县衙公吏无敢怠慢。
柳阿翠打定歹念，次日便收拾行囊，辞别戏班，独自奔赴东昌府城，欲寻知县钱怀安，构陷龙威。
不一日进入府城
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