话说落星峰自从马凛、张猛、李岳一众好汉上山之后，寨中已有二十五员弟兄，人心齐整，各司其职。马凛日夜操练寨中人马，教习搏杀棍法；张猛时常扮作行脚客商，下山刺探官府动静；李岳领着众人加固寨墙，搬运滚木礌石，把山口隘口守得如同铜墙铁壁。宋汇入清点粮草，核算存粮，又命人开垦更多山田，以备长久困守。杨应龙整肃寨规，时时告诫众人不可骄狂轻敌。
可山下州府那边，早已调兵完毕。
巡检败兵回州的文牒递到府衙，知州看过，勃然大怒。心想小小山野流民，竟能杀伤官差，若不速速剿灭，周边州县便会纷纷效仿，后患无穷。当即调拨州府马步军两百人，外加各县抽调乡勇三百，合计五百兵马，委任州府都虞侯为统兵官，携弓箭、云梯、撞木一应攻寨器械，限期荡平落星峰。
这都虞侯姓戚，久在行伍，深谙攻战，并非先前那巡检那般浮躁浅薄。接了将令，不敢怠慢，点齐人马，备好粮草军械，浩浩荡荡向着落星峰进发。一路旌旗招展，刀枪耀日，远近村镇百姓望见官军浩荡，无不惶恐。
这日张猛扮作货郎，下山打探消息，远远望见官军大队人马连绵数里，直奔大山而来，大惊，不敢多做停留，抄小路飞奔回山。
奔上落星峰，直入大寨，气喘吁吁禀报：“头领不好！州府派遣都虞侯戚某，马步军连同乡勇一共五百人，携带云梯撞木，离山已不足三十里，一两日之内便会杀到山口！”
此话一出，帐内诸好汉神色皆变。
先前一战，对手不过一百二十余乌合弓手，尚且险胜。如今五百正规官兵，还带着攻城器械，实力悬殊十倍有余。
鲁猛一拍铁叉，环眼圆睁：“怕他作甚！仗着山势险要，滚木礌石伺候，叫他们再来尝尝苦头！”
秦拓眉头紧锁，摇了摇头：“上次来的只是巡检捕役，没有攻坚器具。如今都虞侯乃是行伍出身，深知攻守之道，带了云梯撞木，定然不会只从正面山道硬冲。此人多半会分派人手，寻觅山间隐秘小径，伺机偷袭后山。五百人马，源源不绝，我们寨中只有二十五人，纵然地利再强，久守必疲。”
马凛手握七尺寒铁重棍，沉声说道：“与其困在寨中等死，不如分出一股精锐，趁他们立足未稳，夜间前去劫营，挫其锐气。只是官军人数众多，劫营乃是险招，一旦陷入重围，有去无回。”
众人各抒己见，帐中议论纷纷。
杨应龙转头看向宋汇入：“贤弟，敌众我寡，事到如今，你
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