话说落星峰一战，巡检折损兵卒，大败而归，退返县城。心中羞怒交加，又怕上司追责，不敢隐瞒战况，连夜写下文牒，申报州府。虚夸山寇势大、寨勇凶悍、盘踞险山、抗拒官军，求州衙调拨重兵，剿除山匪，以靖地方。
州府官员见报，大为震动。本州向来太平，少有啸聚之徒，忽闻深山立寨、击杀官差，当即传令：整备马步军兵，择日出兵，再剿落星峰。
谁料州府大牢之内，早囚着一条盖世好汉，正是散落尘寰、待时出世的一位天罡星宿。此人姓马，名唤马凛。生得九尺长短身躯，虎背熊腰，面如重枣，目若朗星，性如烈火，胆气包天。自幼习得一身硬功，惯使一柄七尺寒铁重棍，上阵冲锋，横扫千军，有万夫不当之勇。
马凛本是本州乡下庄户出身，世代务耕，安分守己。只因本州知州贪鄙无道，纵容小舅子霸占乡民良田千亩，乡民敢怒不敢言。一众庄户被逼流离，哭诉无门。马凛见乡亲受冤，心中不平，挺身出头，率数十乡民赴州衙告状。
奈何官官相护，状纸递入如同石沉大海。知州非但不审冤情，反捏造出“聚众胁官、意图作乱”的罪名，差衙役捕捉为首之人。马凛为保全乡邻，独自挺身认罪，被打入州府死牢，待秋后处决。
入狱半载，遍尝牢狱苦楚，铁锁缠身，枷锁压体，终日不见天日。只是他天生硬汉，纵然身陷囹圄，傲骨不曾折半分，胸中义气、眼底锋芒，半点不减。
这日黄昏，狱卒巡牢，闲谈之间，说起落星峰聚义好汉、杀退巡检官兵、州府即将大举剿山一事。
马凛困守死牢日久，久无外界消息，忽闻山中有人聚义、敢抗官府、替民出气，当即心中一动，暗叹：天下终有不甘屈死的好汉！
随即侧耳细听，句句记在心头。听闻那落星峰头领，一勇一谋，仗义立寨，不害良民，专抗贪官，心中越发仰慕，暗道：此生若能投奔这般义士，纵使肝脑涂地，亦不枉此生！
他身在死牢，心知秋后便是斩期，坐以待毙，不如拼死一搏。遂暗生越狱逃牢、奔赴星峰之心。
马凛身躯雄壮，力气过人，身上镣铐虽是精铁铸就，却困不住他天生神力。只是牢中守备森严，白日无从下手，唯有静待深夜。
待到三更时分，月暗星稀，狱内人声寂静，唯有巡牢更鼓点点、铁链轻响。守狱牢子连日安稳，早已懈怠，倚墙瞌睡，鼾声四起。
马凛屏息凝神，暗运气力，双手猛挣！只听“咔咔”数声轻响，手腕铁镣硬生生被挣裂
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