寸许缝隙。他咬紧牙关，再度发力，精铁镣环应声崩断！双脚枷锁亦是蛮力挣开，尽数脱落尘埃。
满牢囚徒皆是一惊，睁眼观望，无人敢出声。
马凛不敢迟疑，悄然起身，赤着双脚，轻步靠近牢门。那牢门锁钥厚重，寻常难开。他侧身蓄力，肩背猛撞！轰隆一声，老旧牢门木栓断裂，牢门大开。
两个守夜牢子睡梦之中惊醒，刚要喊叫，早被马凛上前，一手一个，按住脖颈，动弹不得。马凛低声喝道：“某乃含冤受屈之人，不杀无辜，不伤狱卒！只求脱牢逃命，投奔义寨！尔等安分，便保性命！”
两个牢子吓得魂飞魄散，哪里敢抗拒，连连点头求饶。
马凛放开二人，大步走出死牢，穿廊过道，避开巡狱兵卒。州府大牢深夜守备虽严，却无人料到死囚竟敢破壁逃牢。一路躲闪，竟被他安然穿出牢狱大门。
出得狱门，便是州府后街高墙。马凛不慌不忙，退后数步，猛然纵身一跃，徒手翻过两丈高墙，落地无声，遁入夜色街巷之中。
当夜州府全城戒严，锣声四起，火把通明，官兵满城搜捕越狱重犯。马凛深知州城不可久留，趁着夜色昏暗，弃了城中大路，专择小巷荒径，奔出城外，遁入旷野山林。
一路昼伏夜出，避开官道关卡，直奔落星峰方向而来。
行路第三日，途经一处名叫乱石坡的荒山野路。此地峰乱石乱，林深草密，向来有两伙亡命汉子盘踞于此。二人皆是本地良民，被官府苛捐逼得无家可归，无奈在此落草，却不害百姓，只劫过往贪官劣绅、富商不义之财。
一人姓张名猛，使得一手好砍刀，身轻步快，善于突袭；一人姓李名岳，熟使一柄开山斧，力大身沉，擅长硬战。二人手下虽只有五六名小喽啰，却也守得一方山野，从不欺凌穷苦行客。
当日马凛行经乱石坡，山路崎岖，连日奔波，腹中饥渴，正要倚石歇息。忽听得坡上一声呼哨，张猛、李岳带喽啰拦路跳出，拦住去路。
张猛横刀大喝：“过往行人，留下财物，放你过山！若是分毫无有，休怪我刀斧无情！”
马凛一身囚服尚未更换，衣衫破烂，风尘满面，却双目如电，气骨凛然。他不慌不忙，拱手道：“二位好汉，某本是州府冤囚，越狱逃命，身无分文，无有财物可献。只是去往落星峰投奔义寨，寻好汉共举大义。二位亦是被逼落草，何苦为难落魄之人？”
李岳闻言，横斧上前，瞪眼喝道：“你说落星峰义寨，莫非是近日杀退巡
…。。