。“南天神国第四、第五域主战队预计在十分钟后进入航道入口。他们有四艘战舰，两个域主级。我们有一艘突击舰，六艘突击艇。我们的任务不是击毁敌舰，是拖住他们。拖到白岳的运输舰队完成撤离。拖到王铁军在铁砧星打完阻击。拖到这些运输船上的人安全进入北天星防区。”她顿了顿，粒子步枪被她从肩上摘下，握在手里，“我不知道这个任务需要拖多久，我只知道我们不会退。不是因为不能退——是因为我们身后的人还没走完。全员进入战斗位置。”
铁刺号主炮充能，六艘轻型突击艇展开为扇形拦截阵型。刘惠珍站在舰桥舷窗前，左眼下方的剑痕在炮口充能的蓝光中闪着冷光。她忽然想到何成局在国主府星图室里说的话——赤道带星是边防最薄弱的一段，一周之内必须撤完一百万平民。她当时只说了一个“知道”。但其实她还想说另外一句话——那句话她没说。现在她在心里对自己说了：一百万人。不能少一个。
赤道带星第十星航道，铁刺号舰桥。敌舰的两支域主战队在航道入口外短暂停留了片刻——刘惠珍知道他们不是在犹豫，是在分析她的兵力。两分钟后，敌方四艘战舰分成左右两路同时切入航道，第四域主战队从左翼正面强攻，第五域主战队从右翼绕向运输船队的后方。刘惠珍等的就是这个——她把六艘轻型突击艇全部布置在右翼，用交叉火力封堵第五域主战队的包抄路线。自己则驾驶铁刺号单舰正面迎击第四域主战队的两艘战舰。一艘重型突击舰对两艘正规战舰，火力对比一比六。
铁刺号冲入敌方火网时舰体剧烈震动，护盾的能量消耗以肉眼可见的速度往下掉。刘惠珍没有减速——她知道减速等于死。她让舵手把所有引擎推力全部压上，以最大加速度冲向敌方两艘战舰之间的连接处，那个位置是交叉火力的死角。舵手是个从北天星矿区长大的恒星级小伙子，开船技术在整个进化神国突击舰队里公认最好——他是唯一能在小行星密集区全速飞行而不撞上任何一颗碎石的人。他咬着牙把铁刺号从两艘敌舰之间那道不到三千米的缝隙里挤了过去，擦着敌方舰体的能量尾焰精确地切入敌方后方。铁刺号主炮在近距离内直接命中第四域主战队旗舰的引擎舱，爆炸的火光把铁刺号舰桥舷窗映得一片炽白。那艘旗舰的引擎被击毁，失去动力后在航道上翻滚着撞上了自己的僚舰。两艘敌舰在混乱中失去了阵型，火力密度骤降。右翼的六艘突击艇也在同一时间缠住了第五域主战队的推进——他们没有正面硬抗，而是利用自己体积小、机动性高的优势在敌方舰体周围反复穿插，
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