。仙女星的塞拉·奥菲利亚穿着进化神国的墨蓝色制服，浅银色长发剪短了大约十厘米，灰色瞳孔在屏幕的光芒中微微闪动。鹿豹星的奥列格·瓦西里耶维奇还在擦汗，背景是训练场的跑道，他显然是从训练中途被叫来开会的。御夫星的莱因哈特亲王站在总督府的书房里，左臂的石膏已经完全拆了，背后是窗外青白色的御夫星太阳。猎犬星的科尔涅夫叼着烟斗，装填的是新到的安神草药，烟雾缭绕中看不清楚他的表情。狐狸星的哈根抱着暗号，黑猫在他的手臂上甩着尾巴。还有北冕星的沃罗比约夫公爵，七十一岁的前枢密院议长，穿着北天帝国的旧军装，领口的枢密院徽章还没摘掉。
何成局站在星图前，面向三十多块通讯屏幕中曾经属于北天帝国的总督们。
“进化神国行政整合方案已签署。从今天起，北天帝国十九星系与原进化神国十二星系统称进化神国。各星系总督职位及现任人选均予以保留，军权统一移交中央，政务继续由各位负责。过渡期三年。三年后，我希望三十一颗星系上没有任何一个人觉得自己是‘被征服者’。”
屏幕上的总督们沉默着。然后科尔涅夫先开口了，烟斗在他嘴角动了动。“国主——从猎犬星到北冕星，我的人打了十个月。现在你让我继续管猎犬星，不拆我的兵，不改我的编制。我没别的话，就两个字：照办。”
塞拉·奥菲利亚的声音接在后面，比科尔涅夫更轻，但每一个字都像是经过反复斟酌。“我在仙女星对你说过——北天帝国的公爵不投降。然后我投降了。但那是因为我觉得战死是一种荣耀。现在我管仙女星管了大半年，荣耀不是战死。是风季过后田里的收成。”
莱因哈特把一枚被摘下的金纹军刀放在书房桌上，推刀入鞘的动作在镜头边缘一闪而过。“御夫星青白色太阳每天都会升起。陛下已经到了，在我这里。他让我转达一句话。”
“什么话？”何成局问。
“他说——何成局，朕这辈子只低过一次头。那次低头是在英仙星。现在想想，那次低头不是因为输了。是因为朕知道朕的兵不会再死了。”
何成局沉默了片刻，然后转向何秀娟——她正窝在会议室的沙发里，右臂义肢的金色纹路在昏暗的灯光中明灭不定，左手的叉子上插着一块糕点。“弗里德里希现在住在御夫星总督府。莱因哈特的副官告诉我，他每天早上去庭院里散步，下午在书房里看书，晚上跟莱因哈特下棋。下的还是北天帝国的古棋——规则复杂得连我都没学会。他还说，不想见任何人。”
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