城市像一具被抽干了血液的尸体，安静地悬挂在晶壳内壁上。而在城市废墟的中央，有一个巨大的、凹陷的深坑，坑底隐约能看到某种发光的能量源，一闪一闪的，像一颗正在缓慢停止跳动的心脏。
“晶壳内部城市——已经毁灭。”唐玲的声音断断续续地传来，“没有发现任何活着的巨蟹星人。重复，没有发现任何活人。城市废墟中有一个巨型能量核心，似乎在维持晶壳的自动运转。但城市——至少已经死了几十年了。”
舰桥里所有人都转向秦教授。
秦教授依然站在窗前，背对着所有人。他的肩膀微微下沉，那个微小的动作比任何语言都更有力地传达了他的反应。他知道卡律娅可能早就死了——六十三年，意识被封在晶格节点里，肉身不在，外部文明覆灭，她怎么可能还活着？但他还是来了。不是来确认她是否活着，而是来兑现一个欠了六十三年的承诺。
“秦教授，”何成局走上前，站在他身边，声音压到只有两个人能听到的程度，“你早就知道巨蟹星内部已经毁灭了。”
秦教授没有回答。他缓缓转过身，看着何成局，那张永远挂着学者式微笑的脸上此刻没有任何表情，像一张被抹平了的白纸。
“不，我不知道。”他说，“但我知道一件事——卡律娅的意识还在晶壳里。只要晶壳还在运转，壳灵就不会消散。她在这里面待了六十三年，我要把她接出来。”
“然后呢？”
秦教授没有回答这个问题。他重新转向观测窗，抬起右手。恒星级能量在他掌心凝聚成一道极细的光束，指向晶壳上被唐玲标记出的最薄弱点。在晶壳内部，能量引导通道已经建立完毕，唐玲发回了确认信号。
“何上尉，”秦教授的声音恢复了惯常的平稳，但那平稳下面压着整颗行星的重量，“待会我轰开晶壳之后，可能会有能量反噬。晶壳里封着八万七千个壳灵，能量扩散会把他们的意识波动全部释放出来。那种冲击——我不知道会对人类大脑造成什么影响。你让所有人都做好精神防护。”
何成局点头，转身下达了一连串命令。何秀娟启动了舰载精神屏蔽场，刘惠珍准备好了镇静剂和神经稳定剂，所有人员进入防护位置。他自己站在秦教授身后两米处，这个距离既能随时支援，又不会干扰秦教授的能量凝聚。
秦教授闭上了眼睛。
何成局从未见过秦教授用尽全力。在实验基地那次恒星级进阶，秦教授的引力场只是短暂失控了几秒就收住了。而现在，秦教
…。。