三年来我骂你的每一句话都是真心的，但不是我以为的那个意思。你懂吧？”
何成局站在原地，感觉自己的大脑像被灌进了一碗滚烫的面汤，烫得他什么都反应不过来。然后唐玲已经转身跳进了突击舱的发射管道，管道的舱门在她身后关闭。透过那道厚厚的透明隔板，她冲他竖了一个大拇指，口型说的是三个字——“煮泡面”。
发射管道的舱门开启，唐玲化作一道深蓝色的残影消失在晶壳表面的那道缝隙里。
何成局在隔板前站了很久。直到刘惠珍的声音从通讯器里传来，轻柔地提醒他该回舰桥了。他深吸一口气，转身走向舰桥，步伐比来时更重，每一步都像是要把脚下的金属地板踩出一个凹痕。
舰桥上，秦教授已经就位了。他没有坐在指挥席上，而是站在观测窗的最前面，双手负在身后，恒星级的气息完全收敛，整个人看起来像一个普通的大学教授在窗前看风景。但何成局注意到他的白大褂下摆在微微飘动——不是因为引力场的刻意维持，而是因为他的身体在微微颤抖。
六十三年的等待，还有六分钟。
“唐玲已经进入晶壳，”何秀娟报告，她的声音从通讯台前传来，比平时更快，音节之间的停顿更短，“正在沿着预定路线向第一能量节点移动。巨蟹星内部防御系统目前没有任何反应——他们大概没想到有人会从三公里厚的缝隙里侧身穿过去。”
秦教授没有说话。他只是看着观测窗外的灰蓝色晶壳，金丝眼镜后面的眼睛一动不动，像是要把那层壳看穿，看到里面的某个人。
三分钟后，唐玲的声音通过短程加密通讯断断续续地传回来。信号在晶壳内部衰减得非常厉害，她的声音听起来像是从水底下传上来的：“第一节点——安装完毕。他们在壳内——不是城市——是——我描述不出来——你们自己看吧——”
然后她传回了一段实时影像。
那是唐玲的作战记录仪拍摄到的画面。画面中，唐玲正站在晶壳内壁的一个高处，俯瞰着巨蟹星的内部。何成局原以为会看到一座建在晶壳内壁上的城市，就像秦教授描述的那样——建筑沿着晶壳的曲面排列，天空是灰蓝色的晶体，星球本身在核心位置发着光。
但他看到的不是这个。
他看到的是一座废墟。
建在晶壳内壁上的城市已经倒塌了大半。曾经沿着曲面排列的建筑群如今只剩下了骨架，街道上覆盖着某种灰白色的沉积物，没有任何灯光，没有任何活动的迹象。整座
…。。