不是因为那两匹绢。是因为那姓周的看太后娘娘的眼神——那不是臣民看国母的眼神，是看一个孤寡妇人、看一个无处申诉的弱者的眼神，像看一只关在笼中、拔了爪牙的雀。
她正要开口，身后忽然有人按住了她的肩。
是上官颖儿。越过她，不紧不慢地走向院中。
“周管事，”她的声音不高，甚至算得上温和，“你说西宫编制上没有侍女，那郑王殿下身边可缺侍读？”
周管事一怔，打量她两眼。这女子看着二十出头，衣着素净，不像宫人，也不似寻常仆婢，通身气度倒比那位太后娘娘还傲气几分。他摸不清来路，语气略缓了些：“侍读？郑王殿下早过了开蒙年纪，这——”
“既是不缺侍读，”上官颖儿打断他，“那西宫缺什么、不缺什么，自有太后娘娘定夺。你一个跑腿的，轮得到你置喙？”
周管事脸色一变。
他在户部侍郎府当差多年，往来官宦府邸，见惯了虚张声势的主子，也从没见过这般不留情面的。他正要发作，却见那女子往前踏了一步。
只一步。
周管事忽然觉得喉咙发紧。
他说不清那是什么感觉。明明对方手无寸铁，身形纤弱，只是静静看着他。可他后背莫名生出一层冷汗，像被什么无形的东西压住了，连呼吸都滞了一瞬。
“回去告诉你家孙管家，”上官颖儿道，“西宫的用度，旧例是什么样，往后还是什么样。短了的，补回来；折了的，还回来。一样都不能少。”
周管事张了张嘴，想驳，却没发出声。
他仓皇地退了两步，转身时险些被门槛绊倒。
萍儿望着他的背影消失在偏门外，心里那口恶气总算出了些。可她又隐隐不安——那姓周的吃了个瘪，怕不会善罢甘休。
她望向上官颖儿，上官颖儿却已转身，往殿内去了。
周管事回府后如何添油加醋，何萍儿不得而知。她只知道，五日后，户部侍郎府的大管家孙贵亲自登门了。
这位孙管家年过五旬，生得白净富态，穿一袭沉香色暗花缎直裰，腰间坠着羊脂玉葫芦。他迈进西宫正殿时步履从容，甚至不忘向符太后行了个礼——只是那礼行得潦草，脊背都不曾弯下几分。
“太后娘娘，”他垂着眼睛，语气恭敬得恰到好处，“听说府上有人对月例的章程有些误会，小的特来解说。”
符太后没有说话。
孙管家也不等她开
…。。