林锦楼早将琼脂忘得一干二净，只朝这四人看了一眼，这场面他见得多了，心里百无聊赖，低下头吃菜。袁绍仁对弹唱之流并无喜好，遂安之若素。谢域同刘小川对了个眼色，清清嗓子道：“能在这地方寻着这样的佳人助兴，也足见刘兄是费了心思的了。”再想捧两句，林锦楼“扑哧”一声笑出来道：“得了，兄弟，方才还说放到京城里未必显眼，这会儿又夸上了？”不理谢域神色尴尬，扭头对琼脂说：“捡个拿手的来唱，唱得好有赏。”
这里四人便落座，锦瑟银筝，玉面琵琶，红牙象板弹唱起来，细细听，原是一套“花月春满城”，婉转柔润，也颇有意趣。唱毕，刘小川赏了两包一两银子，又点了旁的曲子来唱。席间吉祥、双喜执酒壶伺候，一时倒也融洽。双喜斟了酒，抬头一瞧，见德哥儿正探着小脑袋往屋里看，便轻轻一碰袁绍仁跟他努嘴，袁绍仁瞧见德哥儿便离席，过去问道：“何事？”
德哥儿道：“有事要求爹爹呢。”牵着他往外走，绕过影壁，引到二门旁一丛松柏后引到屋后檐下一方僻静处，见香兰带着雪凝正站在那里。香兰屈膝下拜，口中道：“冒昧请侯爷到此，还请恕罪，只是有一句话借问，还望侯爷相告。”
袁绍仁道：“请讲。”
香兰道：“不知宋柯宋大人外放，是往何处为官，何日启程？”
袁绍仁心中了然。原来林东绣最是爱说话的，自他们路上遇见宋柯。林东绣便打开了话匣子把宋家当日在林府住着的事同他讲了个遍，当中又说起香兰，便把香兰如何到了宋家，如何又离开宋家，当日为救父又怎么到了林家讲述一回。末了又说：“我眼瞅着香兰同宋柯是有情呢，当初宋柯瞅她那眼神，能滴出两滴蜜来。却不知他二人为何没在一处……也亏得不曾一起，郑静娴什么性子？只要把香兰生生磨死了。”
如今袁绍仁见香兰问起，便道：“宋柯奏请欲往贵州戍边之地为官，应是年后启程。究竟是哪一日，我便不知了，回头派人打听，待得了准信儿再告与姨奶奶知晓。”
香兰怔了怔，贵州山高水长。又在戍边苦地，他竟选了那里，怪道是人人都不愿去顶的缺儿。又一拜，道：“谢侯爷相告。此人与我有恩，早先我险些被赵氏卖到火坑里，他救了我了我全家，这一份恩情在我心里藏着长长久久没法报答，如今他将要走了。今生兴许不能再见，改日我差人到他府上送些财物，总该尽一份心力才是。”顿了顿道：“还望侯爷替我保密。此事勿与我们大爷说才好。”
袁绍仁口中
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