热。今日老夫能见到季高贤侄，身上的病痛一下子去了一半！来来来季高哇，你我进舱叙话——”
林则徐执着左宗棠的手，说笑着返回了船舱。
江岸上目击整个过程的湖南巡抚骆秉章，望着画舫上犹在晃动的舱帘，感觉到极其不可思议。做为大清柱石的林大人资历深为人正直孤高，这些在官场时有耳闻，今天自己总算是领教了一回；可这位倔老头，却为何却对一名中年布衣文士另眼想看？这中年人有何能耐，竟得林大人解袍相赠的殊荣？
骆秉章走马上任不久，对湖南治下风土人物一无所知，猜不出这位仪态泛泛的中年是何来历。随行的幕僚揣摩到了巡抚大人的心思，附耳悄声介绍道：“那人名叫左宗棠，字季高，中过一次举子，曾在两江总督衙门里任个可有可无的参议，现于乡下隐居赋闲。”
“左宗棠左季高？”骆秉章表情复杂地一再重复这个名字。
“是是。他自比‘今亮’，自视甚高，总觉得自己明珠暗投无人赏识，便效仿当年的诸葛孔明躬耕于野。先前坊间人物见他行事疯疯癫癫，就为他起了个绰号叫‘左疯子’！”
“素来能人异士，每每都做惊人之举吧？”骆秉章深思良久道，“从今天起你给我专门派人盯紧这位左宗棠，注意他的饮食起居、一举一动！他有什么喜好，跟什么人交往，平时都在忙些什么事，全都给我一一报来，不许有半点隐匿！”
“遵命，小的这就去办！”
骆秉章又盯看画舫很久，除了那几名山岳般的侍从端宁伫立，船上再也不见任何动静，唯有寒风戏弄的舱帘里面，隐隐传来林大人古钟般苍劲的笑声。
骆秉章眼角闪过一丝异色，低声自语说：“左宗棠，咱们后会有期！”
…………
湖南巡抚骆秉章率文武官员退去后不多时，画舫也拔锚启航，顺湘江迳朝岳麓山及水陆洲方向驶去。
船舱里，林则徐同左宗棠重新见礼。左宗棠生性放达，从不拘泥于教化礼法，可对待他万分仰慕的林大人则另当别论，几颗响头磕得舱板咚咚作响。
林则徐以长辈还礼笑道：“你我心心相得，季高不必多礼！坐坐坐，老夫这里有家乡特产的极品铁观音，咱以茶代酒如何？”
“再好不过。”左宗棠道，“左三虽未经大人开蒙教诲，却早在心里尊大人为楷模师长！晚生家资了了，奉召赶路匆忙，急切间也没准备什么礼物奉赠。左三此来只带了一件拙文，望大人当面指教！”
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