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左宗棠与林则徐神交已久，但二人生平唯一一次面对面的沟通交流，就是长沙城外小西门湘江边码头这一回，是初遇，同时也是永诀。
见面的过程十分具有戏剧性。林则徐预先已派人登岸策马去柳庄邀请左宗棠，后者得知消息立即坐着骡车前来赴会，在江边密密麻麻人丛的睽睽注目里下了车，也不向成排成队的湖南地方父母官问个安，便急急忙忙想登上画舫跟林大人相会。
只是画舫并未停泊在江岸，即便船头递来跳板接应，长度也不够。左宗棠窝在江边急得团团转，恨不能趟开江水爬到船上去，无奈之下他只好唤祝一只当地人打渔用的江划子，恳求渔划子的主人把自己捎到画舫舷旁。
渔划子从上游顺水朝画舫飘去，湘江波流湍急漩涡密布，江水卷起的浪花足有半米高矮。那艘渔划子身轻船小，经不住大风大浪连番拍打，剧烈颠簸了一阵竟倾翻在江里。万幸的是此时划子已经离画舫不远，那渔主一手紧紧抓牢落水挣扎的左宗棠，另一边早被画舫上的彪汉伸出搭钩勾住，众汉子齐声发力，便把冰冷江水里湿漉漉的两个人提上甲板……
左宗棠通身棉衣全被浸湿，沉甸甸酷似一副重重的铠甲，狼狈不堪地趴在甲板上只顾喘气。进入十一二月已属严冬，虽则酷寒未至，浸到江里面一泡再被冷风吹拂，冻得左宗棠浑身上下如筛糠一般抖动。林则徐闻讯揭开舱帘抢出舱外，满面惶急歉然下正好瞧见落汤鸡似的左宗棠，二人互相书信往来已久，彼此都对相会心向往之，不料事到临头，却是以这样一种奇怪情形见面，均觉得有些意外和滑稽。
“来的可是左季高？”林则徐发问道。
“正是区区左三。”左宗棠终于见到了心驰神往的林大人，慌忙俯身下拜说，“古人拜谒贤达讲究三熏三浴，季高今日蒙大人召见足慰平生，是以采用沐浴的古礼以表尊敬！”
林则徐忍竣不住开怀大笑：“季高幽默豁达！你以古礼相待，那老夫也仿效古人以袍相赠，免得你变成冻鱼了！哈哈……”
说罢林则徐走上前去扶起左宗棠，亲手为他剥掉湿衣，然后就在岸上众人惊愕的注视之下，脱下自己身穿的青布棉袍替左宗棠披在身上，仅着一套泛黄的中衣立在瑟瑟冷风中。
“老爷，舱外天气冷，您当心冻坏了身子骨！”那位管家摸样的人出言提醒。
林则徐爽快地挥一挥手道；“不妨事，天冷，心
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