三天之后，在朱由检的大力推动下，“秦川学院”在秦王庄成立了。与小学不同的是，这所中学没有固定的校舍，课堂就设在最热闹的街市上；也没有固定的学生，谁愿意听课就可以随便听；更没有像这个时代的私塾、书院一样收取任何费用。
而最让老百姓感到好奇的，则是两位授课的教师，因为他们均是高鼻深目、卷发白肤的番邦人。但是这两人汉语说得极为流利，又有深受百姓爱戴的秦王亲自出席第一堂课，这个热闹谁不想看，因此他们刚一出现在街头，就被围了个里三层外三层。
第一堂课是世界地理，由汤若望主讲。汤若望便在用作黑板的木架子上铺开一张世界地图，先从“地球是圆的”讲起，再介绍五大洲、四大洋，最后讲到中国在世界上的位置，以及中国周围有哪些国家。
大多数老百姓听得目瞪口呆，以为是荒诞不经之谈。因为自古以来，中国人就相信“天圆地方”，中国位于大地的正中央。如今这洋人却说世上之人都住在一个大圆球上，那圆球另一面的人岂非要大头朝下、掉将下去？
只有郑森等出过海的水手，因为有过亲身体验，才对“地球”这个概念恍然大悟。其中更有些到过南洋的，汤若望所言诸如安南、真腊、暹罗、占城、苏门答腊、爪哇、三佛齐、渤泥国等地，他们都亲身去过。此时再从地图上印证，方知中国并非“中土”，而只是更广阔世界的一部分罢了。
见听课的百姓大多不信，汤若望不禁有些沮丧。朱由检为了给他打气，也为了竖立“秦川学院”在百姓中的威信，便亲自上阵，举着教鞭讲道：“各位父老，汤若望先生所言字字属实。本王以后会造很多大船，只要你们有人感兴趣，愿意乘船出海去看这个世界，你们终会到达地图上的这些地方。而且这张地图还并不完备，仍有许多未知和空白之处，等着人去填补。本王希望这个人是我们大明人，而不是番邦人。你们谁有这样的志向？”
秦王庄的百姓对朱由检早就奉若神明，他一发话，不管能不能理解得了，全都轰然应诺。不过朱由检看得出来，大多数人对外面的世界并不关心，他们关心的还是身边的人和事。只有少数年轻后生，被这个新鲜的世界和朱由检的话语所打动，脸上露出了专注和向往的神情。
这一点倒也在朱由检的意料之中，因为从蒙昧到文明之间的这个“启蒙”阶段是最难的，心急吃不了热豆腐。哪怕现在一百个人里只有一个人能受到启发，开始思考自己的生活小圈子以外的事情，他也就算成功了。
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