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在职业体坛，第一位球衣号码被退役的运动员是多伦多枫叶队艾斯-拜利（Ace Bailey）。
1933年，拜利在多伦多枫叶对阵波士顿棕熊队的一场NHL比赛中遭受重伤，头骨骨折。
拜利的伤势十分严重，医生们甚至担心他会死去，虽然拜利挺了过来，但自那之后就再也没有参加过职业冰球比赛。
作为回应，多伦多枫叶队永久退役了他的6号球衣。
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前不久，几名米兰球迷聊到了卡卡。如果卡卡帮助米兰在积分榜上更进一步，赢得俱乐部历史上的第八座欧洲冠军奖杯，米兰是否会给他一个新的球衣号码作为奖励？
马拉多纳曾带领米兰于1987年和1990年夺得意甲冠军，米兰将他在俱乐部的10号球衣号码退役。如果说有人能够让那个号码“复出”。
几名米兰球迷毫不含糊地答道：“不能。”他们之所以这么说，并不是对卡卡有意见，而是因为他们认为马拉多纳只有一个——在马拉多纳之后，谁都不配再身穿米兰10号球。了。卡卡只能继续穿24号球衣，24是他妻子的出生日期。
到目前为止，纽约扬基已经退役了从1到10的每个号码，甚至还将8号球衣退役两次，分别是为了优吉-贝拉（Yogi Berra）和比尔-迪基（Bill Dickey）。
相比之下，退役球衣号码的风气在足坛兴起的时间较晚。这是因为在过去许多年里，球员们没有固定的球衣号码，登场球员在比赛当天才会选穿1-11号球衣。直到上世纪90年代初期，球衣开始展示球员的名字和号码，对俱乐部来说，为每一名球员分配球衣号码就变得有必要了。也是从那时候开始，退役球衣号码的做法在各俱乐部逐渐蔚然成风。
为了向球迷们表示敬意，足球俱乐部退役12号球衣的做法很常见——球迷往往被视为球队的“第12人”。在本赛季的英超联赛，没有任何一家俱乐部退役12号球衣，不过布里斯托尔、埃克塞特城、吉林汉姆、牛津联、奥德汉姆、彼得堡联、普利茅斯和朴茨茅斯等队都已经将12号球衣退役。这种现象在欧洲大陆更普遍，拜仁慕尼黑、拉齐奥和埃因霍温都选择了这么做。
某些俱乐部为了向在当打之年意外离世的球员表达尊敬，退役了许多球衣号码。某些球员，例如利沃诺的皮耶尔马里奥-莫罗西尼（Piermario Morosini）甚至在球场上不幸猝死。通过这种
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