八阿哥亲自带路引了二人出来, 及至门厅，却不令备马压轿, 而是命侍从远远跟在后头, 闲庭信步往山上来。
十四这才想起，康熙赐给阿哥们的庄子相差不远。半月之前, 府内得力的奴才提议让他在左家庄宴请晋安。十四明白自己上当，却只得敛去眸中怒火, 忍气吞声跟在八阿哥身后。
“……去年我随驾经过固北口，却见那里纪律松散、武备废弛。战马的数量对不上, 兵器也多有朽烂的。皇阿玛仁慈, 只是命更换了一批马匹兵器，又补上缺额的兵丁。可是我瞧着多有不足。”
八阿哥负手而行, 嘴角噙着微笑看向晋安：“打仗, 战马、器械固然重要, 但是更要紧的是纪律, 是‘不破楼兰终不还’的气势, 是不怕苦不怕死的狠劲儿。昭莫多之战才过去短短三年，固北口已然是一副兵嬉将游、纪律松弛的模样，若是三十年又该当如何？”
晋安心头一震, 蓦地抬眼打量这位年轻的贝勒爷。却听他缓缓地说：“欲为兵事，先治人心。可我也知道你们的难处——粮饷不足, 士兵空着肚子怎能尽忠尽职呢？其实户部哪里就真缺钱了？不过有人以为噶尔丹死了, 西北从此太平无事, 所以生了鸟尽弓藏之心罢了。哎, 糊涂啊！”
他前半句话说的是真知灼见，后半句话却把克扣粮饷的锅，扣到胤禛掌管的户部头上。十四不由暗自磨牙，面上仍是笑盈盈的。晋安淡淡笑道：“多谢八爷体恤。可京官也好，我们边将也罢，都是为皇上尽忠。朝廷这几年花银子整修水利、漕运工程，为的也是我们的将士在战时能有粮可吃，有衣可穿。”
“将军微言大义，小王佩服。”八阿哥叹道，“若是人人能有这份见识，朝堂上也不会有这么多相互攻讦之事。”这样的人却难以为我所用，他不由拿眼睛一扫十四，却见小阿哥一脸与有荣焉的模样，紧紧地傍在晋安身边。
八阿哥晒然一笑。眼见别院的飞檐院墙已然遥遥在望，四周突然朔风阵阵，草浪翻滚。天空中铅灰色的云坚定而又缓慢地逼过来。十四带出来的随从忙给两个主子递上雨具。八阿哥却笑道：“何必多此一举？今年这场春雨迟了许久，终究是要来了。”因此只拣一身墨色镶金边的披风穿了，快步往别院而来。
别院正门大开，宽阔地厅堂前，张明德一身灰色道袍，头戴雷阳巾，臂弯里挽着浮尘，鹤发童颜，长眉低垂，颇有几分仙风道骨的味道。他静立在法坛之前，眉心微蹙，一副凝神静思的模样。
四周游廊上
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