话说高唐州知府高廉，秉性贪酷，仗太尉高俅之势，盘踞一方，肆虐良善。因小舅殷天锡恃势横行、自取其祸，被柴桂失手打死，遂挟私怀恨，不分曲直，将勋臣后裔柴桂重杖拷打，囚入死牢，日夜凌虐，欲致其死地而后快。可怜柴桂世代忠良、守礼安分，只为仗义雪孤、怒除恶霸，落得身遭缧绁、遍体鳞伤、暗狱受苦，冤屈无门可诉。
早有高唐州附近细作，探得此事，星夜奔往落星峰大寨报知。大寨主杨应龙、军师宋汇入，聚众好汉于忠义堂议事。众英雄听闻柴桂冤情，尽皆义愤填膺，个个咬牙嗟叹。
原来柴氏乃大周嫡裔，世受国恩，丹书铁券护身，数百年积善守德，从未作恶害人。柴皇城忠厚一生，被恶少欺凌含恨而终；柴桂守孝居丧，不忍孤寡受辱、先祖蒙羞，一时义愤失手，除却一方恶霸，本是情理两全之事。怎奈高廉徇私枉法、颠倒黑白、残害忠良、凌辱勋旧，视国法如虚文，恃权势如天威，实在罪无可赦。
军师宋汇入抚案长叹道：“方今朝廷昏暗，奸佞当权，州县酷吏横行，良善无辜受冤。柴桂乃世间义士、勋臣良裔，守正仗义，反遭牢狱惨祸。高廉纵容姻亲鱼肉州民、逼死长者、囚害义士，高唐一地，民不聊生、冤气冲天！我等聚义落星峰，立誓替天行道、除暴安良，见此不平之事，若坐视不理、袖手旁观，何以服天下豪杰、何以安四海苍生！”
话音未落，阶下众好汉齐齐拱手请战，吼声震彻厅堂。龙威新投山寨，自身饱尝官府冤屈、酷吏之毒，听闻柴桂遭遇，感同身受，率先出列请令：“末将身受官法奇冤，深知黑狱苦楚！高廉昏暗无道、残害忠良，柴桂义士无辜受难，某愿为前部先锋，领兵攻破高唐，救取柴桂出山，诛杀酷吏恶党，为民除害！”
呼延开、董平、鲁深三将，亦皆摩拳擦掌，齐声请命：“我等愿随兄长起兵，踏平高唐州，碎斩高廉，救取义士，除此一方祸害！”
杨应龙见众将战意激昂、人心齐整，当即决意兴兵，朗声传令：“今日之事，乃大义所在！即刻整点三军，拔寨起兵，征伐高唐州！一者救出义士柴桂，二者诛除酷吏高廉，三者扫尽州中恶党，安抚高唐百姓！”
当下军师宋汇入调兵遣将，分拨人马，井井有条。令龙威为前部先锋，带领精壮喽啰五百，先行开路，哨探路况、打探敌情、直抵高唐城下搦战；令董平、鲁深为左右羽翼，各领马步军三百，分列两翼，护持中军；令呼延开统领铁骑，往来接应，冲阵破敌；自与大寨主杨应龙坐镇中军，统领大队人马
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