山则杂木丛生，树荫浓密，终年不见烈日。
阿砚牢牢记着老大夫反复叮嘱的辨识要点，只沿着溪流两侧阴凉缓坡，一步一步缓慢搜寻。
清晨露气浓重，每一次俯身低头，草叶上的露水便簌簌轻颤，打湿她的袖口与发梢。
她目光专注，视线一寸寸扫过地面每一缕攀援蔓延的藤蔓，半点不敢敷衍马虎。
山间野藤种类繁杂，纵横交错铺满坡地，稍有认错便白费功夫。
不多时，一丛铺展极广的藤蔓闯入视野，青褐色长藤顺着矮灌木肆意攀援，绵延丈许，长势格外繁茂。
阿砚心头一喜，快步上前，伸手便想拨开藤蔓细看纹路叶片，指尖刚触上去，骤然传来一阵尖锐刺痛，细密鲜红的血珠立刻从指腹细细渗了出来。
她猛地缩回手，蹙眉低头细看。
这藤条外皮粗硬暗沉，周身布满细密弯刺，扎人硌手。叶片两两成对生长，宽阔圆润如同孩童掌心，叶缘带着细碎齿痕，分明是老大夫特意提醒、极易与土茯苓混淆的金刚藤。
“原来是假的。”阿砚心底掠过一丝失望。
她小心避开这丛带刺藤蔓，忍着指尖隐隐的刺痛，继续往溪水上游更僻静、树荫更厚重的山谷深处走去。
越往谷内行进，林木愈发繁密幽深。
枫香与野桂的枝叶层层交错，严严实实隔绝头顶炽烈日头，只有细碎金光穿过枝叶缝隙，零零星星洒在积满落叶的地面。
脚下陈年枯叶堆积半尺有余，踩上去绵软无声，潮湿黑土独有的腥润气息混着草木凉意扑面而来，周遭湿气越来越重，正是土茯苓最适宜生长的环境。
片刻后，一丛缠绕在老旧杂木树干上的青褐藤蔓稳稳落入阿砚眼底。她心头一凛，立刻停住脚步，严格依照大夫传授的法子逐项辨认：先摸藤蔓外皮，再细看叶片形状、排布方式。
一一核对无误，阿砚心头骤然一振，缓缓屈膝蹲下身。
她小心拨开藤蔓四周层层枯败樟叶与腐烂野草，底下露出乌黑湿润的沃土，混杂少许碎石沙粒。
阿砚半跪在绵软落叶之上，粗布裙摆轻轻铺落在湿凉地面，动作轻缓至极。
后山土层碎石混杂，质地坚硬，若是大力挥锄极易劈碎块根，导致药性流失，她不敢鲁莽下力，只贴着根茎边缘，一点点刨开表层湿泥，细细剥离嵌在泥土里的碎石硬块。
泥土一层层被轻轻掀开，灰褐色、不规则团块状的块根渐渐显露完整轮廓。
…。。