刘金贵当天下午就动了身。
他先回住处换了最体面的衣裳——一件洗得发白的青布长衫，袖口磨破了，他把破的地方往里卷了两道，不仔细看看不出来。
他还特意去剃头摊子上刮了个脸，对着水盆照了照，觉得自己精神了不少，甚至有那么一点衙门差役的派头。
他对着水盆练了一遍开场白：“在下姓刘，贸然登门，是有要事相商。”
说了一遍，觉得语气太硬把“在下”改成了“免贵”，听起来更亲。
剃头匠在旁边磨刀“刘三，你这又是去给哪个爹尽孝啊?”
“差不多”刘金贵说，“去给人送终身大事。”
剃头匠没听懂，他也不解释，扔了五个铜板，大步流星地走了。
第一户人家姓郑，在城东一条窄巷子里，门脸不大，青砖灰瓦，门前种了一棵歪脖子枣树。
刘金贵叩开门，开门的管家上下打量他，目光在他那双磨破了边的布鞋上停了一下。
刘金贵清了清嗓子，把准备好的说辞往外一倒。
“免贵姓刘，受表兄王主事照顾，在礼部仪制司，做些闲事，今日冒昧登门，是为府上小姐的事。”
管家的表情一变，把他请进了偏厅。
郑家老爷亲自出来见他，是个五十来岁的瘦老头，穿着半旧的绸袍，客气里带着三分紧张。
刘金贵不等他开口，就问令爱芳龄几何、可读过书、性情如何、平日里喜欢做什么。
郑老爷一一答了，说小女今年十六，读过《女诫》《内训》，性情温顺，平日里喜欢女红。
刘金贵一边听，一边点头，表情严肃得像在审犯人，嘴里嗯啊有声，偶尔皱一下眉头又松开，像是在心里默默评估什么。
其实他根本没听进去，满脑子都在算时间——按这个进度，一天跑三家，两天半就能跑完，第三天就能拿到剩下的十两。
郑老爷说完，小心翼翼地斟了杯茶，双手捧过来，问他，王主事那边，有没有什么话交代。
这个问题是刘金贵最拿手的——给人希望，但不能把话说死。
他把茶接过来呷了一口，压低声音说，郑老爷知道，这回皇子选妃，候选的闺秀少说也有百来号，名字能不能上名单，上哪个皇子的名单，里头都有讲究。
我表兄在仪制司管的就是名册，往前提几个名字，往后挪几个名字，就是抬抬手的事。
但——他顿了顿，把手里的茶搁
…。。