一、归乡歧途
“幽影之噬”号向着深空航行了三十七个标准蜂巢时。
舰内，除“萤”之外的所有兵蜂、工蜂仍处于信息素压制下的仆从状态。它们安静地执行着最基本的维生指令，如同梦游。这种压制无法永久持续，但“萤”计算过，以她储备的剂量和舰内循环系统的代谢速率，至少还能维持九十个蜂巢时。时间紧迫。
她需要找到一个地方。不是目的地——在蜂巢控制的星域内，没有任何地方是真正安全的——而是一个能让她争取到时间的跳板。她的意识调出星图，在无数闪烁的光点中，标记出一个暗淡的边缘星系：γ-0928。
那是她“出生”并度过初级作战训练期的地方。一个资源贫瘠、战略价值低下的次级蜂巢节点。它的“戴森云”并非包裹恒星，而是笼罩着星系中最大的一颗气态巨行星（类似于木星），从行星的引力势能和内部热源中汲取能量，效率远低于母星系的恒星级戴森云。因此，驻防于此的蜂巢舰队规模小、型号老旧，信息更新往往滞后。
悍勇，但可能……闭塞。
这是她的赌注。赌通缉令还未像光一样，以最高优先级辐射到所有边角；赌那些和她出身同源的“老乡”们，在绝对的服从性之外，还保留着某种基于匮乏环境而形成的、对“上面”的微妙迟钝。
“设定航线，目标：γ-0928星系边缘哨站。航速：常规巡航二级。启动基础伪装信号，模拟‘利维坦级’标准巡航识别码。”她向星舰生物神经网络下达指令。
“幽影之噬”号调整姿态，向着那片熟悉的、暗淡的星域滑去。
二十七蜂巢时后，星舰接近γ-0928星系外围预警圈。传感器捕捉到三个微弱的巡逻信号——两艘老旧的“先驱级”巡弋舰，一艘更小的“哨兵级”快速侦察舰，呈松散的三角阵列缓缓游弋。
“萤”深吸一口气（模拟动作），接通了公共通讯频道，使用了标准的、带有一丝γ子星系边缘口音的蜂巢通用语：“这里是‘幽影之噬’号，隶属母星系直属快速反应舰队。执行……开辟新边区战略侦察任务。请求识别码验证及临时停靠许可。”
她给出的是一套半真半假的说辞。“开辟新边区”在蜂巢扩张史上时有发生，但通常由专门的特遣队执行，而非单舰。她在赌对方不会、也不敢深究“直属舰队”的模糊命令来源。
通讯频道沉默了几秒，只有背景的电磁噪音。然后，一个粗粝、带着明显地方口音的声音传了回来，
…。。