老扛着。”
冷姑爷沉默了很久。他把烟袋锅子在门槛上磕了又磕，磕出了一小堆烟灰。院子里那棵老槐树的叶子在夜风中沙沙作响，月光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。
莫愁姑姑端着热好的饭菜从厨房里走出来。她把饭菜放在桌上，用手在围裙上擦了擦。
“茹心那孩子，你也看到了，比哪个都懂事。她才多大？十二岁。别的娃娃还在撒娇要糖吃，她就能割牛草、喂兔子、煮饭洗衣裳，样样都拿得起来。她去读书，不是白读——她会用功的。你就答应了吧。”
冷姑爷把烟袋锅子往地上一磕，站起来，走到桌边，端起搪瓷缸子喝了一口水。搪瓷缸子遮住了他的脸，只能看见他上下滚动的喉结。
“行。读书。”
莫愁姑姑笑了，用手背擦了擦眼角。那笑里有欣慰，也有一丝辛酸。她转过身去，对着厢房喊了一声。
“茹心，出来！”
茹心表妹从厢房里跑出来。她穿着一件打了补丁的碎花布衫，头发扎成两条麻花辫，辫梢上系着两根红头绳。她的眼睛红红的，脸上还有没擦干净的泪痕。
“阿哥，谢谢你。”她跑到茹冰面前，抱住他的胳膊，把脸埋在他肩膀上，肩膀一抖一抖的。她的手指紧紧攥着茹冰的袖口，像是怕他下一秒就会消失，“我一定好好读书。我不怕吃苦——我本来就天天吃苦。等将来我有了出息，我来养你们。”
茹冰摸了摸她的头，手指穿过她那两条麻花辫，辫梢的红头绳在他指尖轻轻颤动着。
“傻丫头，你先把书读好再说。阿哥现在有工作，挣钱了。你看，阿哥还给你带了礼物。”
他从帆布包里掏出一个纸包，一层一层地打开，里面是一支崭新的钢笔。笔身是深蓝色的，笔帽上刻着一行小字——“英雄牌”。这是他用自己的工资在城里的文具店买的，挑了很久。他还给冷姑爷买了一条纸烟，给莫愁姑姑买了一瓶雪花膏。
茹心接过钢笔，在手里翻来覆去地看着，然后小心翼翼地把笔帽旋开，在手指上试了试笔尖。笔尖是金色的，在灯光下闪闪发光。
“阿哥，这笔真好看。我明天就开始练字——以后给你写信，就用这支笔写。”
“好。等你的信寄到西都，阿哥一定第一个回信。”
冷姑爷看着这一幕，没有说什么。他只是把烟袋锅子放在桌上，站起来，走到院子里，拿起那把磨得发亮的斧头，对着一截老树根，一斧头劈下去。咔嚓一声，
…。。