在下巡抚知事柳世恒，奉命巡查府城街巷，听闻林氏遗眷在此居住，特来探望。”
巡抚知事柳世恒。
这七个字如同惊雷，在林绾清耳畔轰然炸开。她虽身处深巷，落魄潦倒，却也曾听闻此人的名号。柳世恒乃是巡抚大人麾下亲信，为官清正廉明，处事公允有度，不结党、不徇私，在整个江南官场，都是难得的清白之人。他手握巡查地方吏治、核查冤情、纠察贪腐之权，是为数不多敢直面地方乱象、不惧权贵的官员。
可也正因如此，他素来只打理官场要务、核查官吏案情，与寻常百姓从无交集，更不会特意造访罪臣遗眷的破败居所。林绾清心头疑虑丛生，不敢轻信，指尖死死攥住门板，指尖泛白，迟迟不敢开门。
门外的柳世恒似是察觉到她的戒备与惶恐，并未催促，只是静静伫立门外，任由春雨打湿衣袍，身姿挺拔，气度端方。良久，他再次开口，语气平和温润，褪去了官场的肃穆，多了几分体恤：“林姑娘无需惊惧。今日前来，非为追责，只为核实旧案细节。坊间流言纷乱，案情虚实未明，本官不愿无辜之人，蒙冤受屈，颠沛流离。”
这番话坦荡磊落，没有半分威逼利诱，字字沉稳，缓缓抚平了林绾清心中的慌乱。她迟疑片刻，终究是缓缓拉开了木门。
门外雨丝纷飞，雾气氤氲。柳世恒一身青灰色官袍，浆洗得干干净净，平整无褶皱，腰间悬着一枚素色玉牌，简约低调。他身姿修长挺拔，面容清俊沉稳，眉眼间带着常年身居高位的凛然正气，却无半分盛气凌人的刻薄。雨水打湿了他的发梢肩头，他却浑然不在意，目光温和地落在林绾清身上，不见鄙夷、不见轻视，唯有坦荡公允。
林绾清连忙垂首敛眉，微微屈膝行礼，姿态恭敬又拘谨：“民女林绾清，见过柳大人。寒舍破败简陋，大人恕罪。”
“姑娘不必多礼。”柳世恒微微抬手，语气温和，目光扫过狭小破败的院落、斑驳脱落的墙面，以及院中积满的泥水，眼底掠过一丝不易察觉的恻然，“本官冒昧登门，惊扰了令堂与姑娘，是本官唐突。”
他说话谦和有礼，全然没有官场大员对底层百姓的居高临下，这份分寸与体恤，让紧绷许久的林绾清，心头稍稍松缓。她侧身让出通路：“大人请进。”
柳世恒缓步踏入屋内，狭小的房间昏暗潮湿，陈设寥寥无几，一桌一椅一床，皆是破旧不堪，空气中弥漫着淡淡的药味与潮气，清冷萧瑟，毫无生机。他目光沉静扫过屋内光景，最终落在内室病榻之上气息微弱的林
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