乾元殿上的朝会，念唐本不该在场。
那天早上他照常去弘文馆，走到半路被一名内侍拦住。那人穿着深灰袍子，面容陌生，腰间挂着一块铜牌，上面刻着宫城的印记。“高公子，“内侍躬身道，“陛下请您入宫，在乾元殿西侧候着。“
念唐脚步顿住。乾元殿是皇帝与群臣议政的地方，不是他一个弘文馆学生该去的。他想问“何事“，内侍已经侧身让路，做了个“请“的手势。话咽回肚里，他跟着内侍穿过朱雀大街，进了宫门。
乾元殿比他想象中大。殿门敞开，日光从门外灌进去，把金砖地照得发亮。念唐被引到西侧廊柱后，那里有一道屏风，后面摆着一只矮凳。内侍示意他坐下，便退了出去。念唐坐在矮凳上，从屏风缝隙里能看见大殿内的景象——文武分列两班，李世民坐在正中御座上，一身明黄龙袍，面容肃然。
朝会正在进行。念唐听了一会儿，听明白了——太子被废之后，东宫属官的处置方案还在争论。有人说该从严，以儆效尤；有人说太子已废，其余人从轻发落即可。两派争得面红耳赤，声音在空旷的大殿里来回碰撞，像一群困在笼子里的鸟争着往外扑。李世民坐在御座上听着，没有插话。他面色平静，但念唐注意到他搭在膝上的手指在微微敲着，像是在数着什么。
念唐坐在屏风后，听着那些争论，忽然明白李世民为什么叫他来。不是要他参与议事，是要他听。听这座大殿里的人在说什么，听这座天下最核心的地方是怎样把一件事翻来覆去地掰开、揉碎、又重新合上。用整座乾元殿当课堂。
他屏住呼吸，一页一页地听。
朝会持续了大半个时辰，争论没有结果。李世民最后说了一句：“今日先议到这里。东宫的事，明日再议。“文武两班跪拜退下，脚步声沿着殿外石阶一层一层地远去，大殿里渐渐安静下来。
念唐从屏风后走出来，在殿中央站定。李世民还坐在御座上，没有起身。他看着念唐朝他走过来，目光里的东西变了——不是皇帝在看臣子，是那个人在看那个孩子。
“听完了？“
“听完了。“
“听出什么了？“
念唐想了想。“听出他们在争的不是怎么处置东宫的人。“
“那是在争什么？“
“在争'严'还是'宽'。严的人，是想借着这个机会把跟东宫沾边的人一网打尽。宽的人，是怕今天网撒得太大了，明天会捞到自己头上。
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