笼罩着高惠通，让她显得既熟悉又陌生。沈莺儿不问，只是照做。她把方子小心地折好，放进贴身的衣袋里，像收藏某种珍贵的符咒。
她按照方子抓药、煎药，给附近的村民看病。栖霞坞虽然偏僻，但并非与世隔绝。太湖周边散落着几十个村落，村民以捕鱼、种稻为生，生活贫苦，生了病没钱看，只能硬扛。扛不过去，就死。一场痢疾能死半个村，一场伤寒能绝一户人。孩子的夭折率尤其高，十个里有三四个活不到成年。
沈莺儿的名声渐渐传开了，像涟漪一样，从中心向四周扩散。起初，只是附近的村民偷偷摸摸地来，带着几个鸡蛋、一捆菜，作为诊金。他们不敢声张，怕被人知道来看“鬼见愁“里的“妖人“。后来，远一些村子的人也来了，背着病人，走几十里山路，只为求一副药。有人是拄着拐杖来的，有人是被门板抬来的，有人是爬着来的。
沈莺儿忙不过来，春桃和秋菊帮着抓药、煎药，两个丫头虽然不懂医术，但手脚麻利，记性好，很快就能分辨出各种药材。程名振负责记账——谁来看过病，送了什么诊金，欠了多少，一一记录在册。他的字很好看，工整有力，像他的人一样可靠。高福负责维持秩序，他年纪大，嗓门也大，站在院门口一喊，排队的人就不敢往前挤，像一群听话的羊。
高惠通有时也出来看诊。她坐在院中的石凳上，用左手给病人把脉。那姿势有些别扭，但渐渐熟练起来。脉象沉细、浮数、弦滑、结代——这些词汇从“实习医生高“的记忆里涌出来，与高惠通本身的中医知识交融，形成了一种奇异的诊断能力。她不仅能说出病症，还能说出病因，甚至能预判病情的走向，像某种未卜先知的巫术。
“这位大嫂，“她给一个抱着孩子的妇人把脉，那孩子的脸烧得通红，呼吸急促，“孩子不是风寒，是积食。你喂得太多了，他的脾胃受不了。减少奶量，喂些米汤，加一点点山楂。不要喂肉，不要喂蛋，清淡为主，三日可愈。“
“这位老伯，“她给一个咳嗽了半年的老人听诊——用一根竹管贴在胸口，另一端贴在自己耳朵上，那竹管是她让程名振削的，中间打通，像某种原始的听诊器，“不是普通的伤寒，是肺痨。让他用布巾捂住口鼻，单独住一间房，碗筷分开，煮沸消毒。药方要加百部、白芨、川贝。还有，不要让他抽烟，烟会伤肺。“
沈莺儿虽然听不懂“消毒“是什么意思，但照做了。她把病人的碗筷放进锅里，加水煮沸，煮到水滚三滚才拿出来，热气腾腾地摆在太阳底下晒。老伯的
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