…”的气流声。高惠通这才注意到，他那喉结的地方，有一道凹下去的狰狞疤，像一张咧开的嘴，永远地闭上了。嗓子眼肯定是被生生割掉了。
“嗓子废了，以后就是个哑巴了。”高老泉摇摇头，语气里透着点不忍，“既然爬回来了，以后就留在高鸡泊吧。从今往后，你就叫哑叔。”
哑叔听不懂那些文绉绉的话，但他听懂了那个“哑”字。他想挣扎着起来行礼，被高老泉按住了。他这辈子头磕得重，额头贴着地，久久不敢抬起来，那架势，像是在祭奠自己那半条死去的命，又像是在感谢高家给了他一条活路。
哑叔就这么留下来了。
他就住在兵器库旁边那间四面漏风的破草棚里。从不跟人唠嗑，甚至吃饭时都紧闭着嘴，好像一张嘴就会有啥秘密漏出来，或者是怕一开口，那道伤疤会疼。他唯一的伴儿，就是那把改装过的连发弩机，机括上泛着幽冷的青光，那是他在无数个寒夜里一遍遍擦拭出来的慰藉。
高惠通挺好奇。有一回练刀累了，她坐在哑叔旁边歇着，眼神老往那把要命的弩机上瞟。
哑叔察觉到了她的视线，转过头。那双全是老茧的大手笨拙地比划着，先是指了指自己的喉咙，然后在半空中颤巍巍地写了个“盐”字。
高惠通一下子全明白了。爹说过，当年贩盐遇险，是杜猛为了把官军引开，才被生生割了舌头的。那时候盐价贵，官府专卖，私盐贩子抓住了就是死罪，割舌是轻的。
“杜猛叔，”高惠通轻声说，“辛苦你了。”
哑叔愣了一下，使劲摇头，双手胡乱比划着，像是在说“不辛苦”，又像是在说“应该的”。那双浑浊的眼睛里，居然流露出一种近乎讨好的忠诚。这忠诚不是对高士达的，而是对高家，对这个收留了他的地方的。
从那天起，哑叔成了高惠通最沉默的影子。
她练刀，哑叔就抱着弩机坐在不远处的石头上，像尊石像。一开始高惠通觉得他在监视，后来才发现不是。有一回，她练“分筋”那一式，几十刀下去，那块豆腐还是切不好，气得她想把刀扔了。那豆腐软塌塌的，一点都不像骨头，她找不到那种脆生生的感觉。
哑叔走过来。没说话，就伸出两根粗糙的手指，轻轻点了点她握刀的手腕，把角度调了半分，又指了指她的腰。
高惠通深吸一口气，挥刀。
“咔。”
豆腐整齐地分开，断面光滑得跟镜子似的。
高惠通惊喜地看向哑叔，
…。。