大魏天启十九年秋，秋涝滔天。淮泗大河连日漫堤，骤雨经月不歇，千里平畴尽成泽国。青苗倒伏，屋舍倾颓，阡陌崩毁，舟楫难行。待到雨停水退，遍野尽是烂泥与枯骨。乡野之间，炊烟断绝，老弱僵卧荒村，壮者流离四方，数十万灾民沿官道南下北上，颠沛求生，惨状触目惊心。
天灾已烈，人祸更甚。大魏承平数十载，地方吏治渐腐，州府县衙层层懈怠。灾讯初传京都，朝廷即刻下拨赈灾粮款，令淮泗各州开仓放粮、安抚流民。可诏令一出，层层截留、步步盘剥。州官扣其大半，县官分其余润，乡绅劣绅再借着“代赈”之名私吞克扣。更有商贾豪强趁天灾垄断粮市，封仓囤粮、闭铺拒售，将平日斗米数钱的粮价，哄抬至十倍百倍，以此大发国难之财。
官与绅勾连，吏与商串通，织就一张密不透风的贪腐黑网。朝堂恩泽，半点未入百姓囊中；赈灾粮资，尽数流入私门库房。灾民卖儿鬻女、食草咽土，街巷饿殍枕藉，乡野疫气滋生，而城中权贵依旧锦衣玉食、笙歌不绝，世道偏颇至此，民怨沸腾，乱象暗生。若再不肃贪清弊、筹粮济民，淮泗必生民变，千里疆土或将顷刻崩塌。
危难之际，朝廷摒弃常规吏治拖沓之法，特遣五名精干之人持御赐巡境令牌，入淮泗灾区专司筹粮、肃弊、赈灾、安民事宜。五人各怀绝技、各司其职，性情迥异却同心同德，谋略、风骨、智计、勇武、探查相辅相成，自成一套稳扎稳打的行事体系。为首陈近仇，沉毅持重、胸藏丘壑，深谙朝堂法度与乱世民生，善统筹全局、谋定后动，不喜激进冒进，凡事步步为营，是五人团队的核心主帅。其次包不同，刚正执拗、铁面无私，眼里容不得半分污浊，最擅对账核弊、据理纠偏，不惧权贵、不徇人情，是肃贪正本的利刃。花无艳，玲珑通透、长袖善舞，精通商贾之道、人心博弈与斡旋之术，擅长化解僵局、疏通脉络，以柔智破困局、盘活资源。陈近啸，勇武卓绝、性情刚烈，身手凌厉、杀伐有度，专司镇乱护道、震慑宵小，以铁血手段守护安民大局。铁寻柳，沉静隐忍、心思缜密，擅长暗访探查、追根溯源，善于隐匿行迹、搜集罪证，是团队最隐蔽可靠的耳目斥候。
五人临危受命，辞别京都，不带重兵、不摆仪仗，尽数褪去官服、改换布衣，扮作四方行客微服入境。陈近仇深知，淮泗积弊日久、官绅抱团，利益纠葛盘根错节，若是大张旗鼓、张扬行事，必然打草惊蛇，让一众贪腐之徒提前销毁罪证、转移粮资，最终徒劳无功。故而他定下十字方略：暗访求实、稳扎稳进、先清弊源
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