。阿克纳顿依然穿着进化神国的灰色便服，袖口有些褶皱，但仪容端正，站在全息星图前看着那颗标注为“猎户星”的红色光点，沉默了很久。何成局问他准备好了没有。阿克纳顿沉默片刻，摇摇头说永远不可能准备好——但他说他必须做这件事。不是为了赤道帝国，不是为了皇室荣耀，是为了他父亲。他被俘之前，只把父亲当成皇帝，从没当成一个需要被儿子理解的人。现在他想试着理解。“如果我劝不动他——如果基因锁让他命令军队抵抗到最后一刻——请你给他一个体面的结束。他不是不想投降。他是不能。”
“我知道。”何成局看着阿克纳顿的侧脸，在这个年轻人的眼睛里看到了一个熟悉的影子——很久以前，他自己刚从旧星盟的废墟中站起来时，也在某些夜晚独自对着星空想过同一个问题：如果有一天我也被困住了，谁会来救我？他伸出手，按在阿克纳顿的肩膀上——不算太用力，但足够传递一种无需言说的承诺。“你父皇送给我一块钻石徽章，背面刻了九个字。‘我困于此身。请勿信我。’九个字里没有一个字在求救。但每一个字都在说自己被困住了。你父皇能说出这九个字，就说明基因锁没能完全抹掉他。”
阿克纳顿抬起头：“你打算怎么对他？”
“先进皇宫。问他一个问题。如果他的答案和我期待的相同——”何成局顿了顿，灰色的眼睛在星光中闪烁着某种极为克制的决心，“我就帮他拆了那把锁。”
“如果他的答案不同呢？”
何成局没有回答。他看着星图上那颗缓缓旋转的红色光点——猎户星。赤道帝国首都，这场战争最大的终点。但他知道真正的终点不是猎户星。真正的问题也不在猎户星。在南天神国。在那道深渊裂隙的彼岸。在那些把人类寿命当商品交易的人身上。赤道帝国只是他们的前院，而进化神国正在走进这扇前门。
“阿克纳顿，”何成局的声音在空旷的舰桥里显得格外清晰，“我讲三点。第一，你父皇的锁，我会想办法拆。第二，皇后的身份，你大概不知道——但秀娟已经确认了。第三——”他转过身，灰色的眼睛平静如渊，“如果拆锁失败了，你父皇最后看到的不是敌人。是你。”