长蛇星不是一颗星球。它是一串。
七十多颗行星被气态巨行星的引力串成一条绵延数百万公里的珠链，每一颗行星都是一座武装到牙齿的军事堡垒。这些堡垒在太空中排成一条蜿蜒的曲线，从远处看就像一条盘踞在星海中的巨蛇——这便是长蛇星名字的由来，也是赤道帝国最后的外围防线。任何人想打到首都猎户星，都必须先通过这条由钢铁和火力构成的死亡走廊。没有任何迂回的可能，长蛇星卫星链两侧的引力断层带比天鹰星更宽更深，任何企图绕过堡垒链的舰队都会被复杂的多体引力撕成碎片。唯一的通道是正中间那条宽仅十五万公里的狭窄走廊，走廊两侧每一颗卫星的炮台都对准了正中央——这是一条用交叉火力铺成的红毯，踏上红毯的人没有回头路。
赤道帝国把最后的主力全压在了这里。二十艘战列舰、四十艘巡洋舰、一百二十座轨道炮台、四万名地面守军，由帝国最后一位上将——一个叫门图荷太普的老将——统一指挥。他对外宣称六十八岁，域主级六阶，是赤道帝国唯一一位不是皇室成员的上将，从列兵一路打到上将花了五十年，在赤道帝国内部威望极高。他放出了一句话，这句话被赤道帝国的宣传机器反复广播，传遍了整个星域：“进化神国想从长蛇星过去，除非踩着我的尸体。”
王铁军听完这句话的广播录音后，络腮胡抖了两下，咧嘴笑了：“这老小子挺有种。老子成全他。”
何成局没有笑。他站在永夜号舰桥的全息沙盘前，灰色的眼睛盯着长蛇星那串蜿蜒的卫星链，手指在沙盘边缘轻轻敲了三下。熟悉他的人都知道，这个动作意味着他在计算——不是计算能不能打赢，是计算打赢需要付出多少代价。长蛇星不是小马星那种可以碾压的边境矿星，不是天鹰星那种可以用战略欺骗搅乱的双恒星防线，也不是六分仪星那种可以用枕边风吹垮的造船基地。长蛇星是一块硬骨头，赤道帝国最后的主力全部集中在这里，守军的士气还没有垮，指挥官是一个真正打过仗的老兵。正面强攻必定损失惨重。但何成局没有选择——赤道帝国已经没有退路，进化神国同样没有。南天神国的舰队正在深渊裂隙的另一侧加速赶来，何秀娟的最新情报估算他们的抵达时间可能比原先预测的还要短。每多拖一天，进化神国就多一分被南天神国夹击的风险。
“王铁军。”何成局终于开口。
“在！”
“你的第二舰队担任正面主攻。从走廊入口开始，一颗卫星一颗卫星地啃，把整条堡垒链从头到尾给我咬碎。我知道
…。。