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“蛇夫星之后，我没问你。”何成局的声音在狭窄的走廊里显得有些轻，“塞赫麦特——她死之前对你说了什么？”
刘惠珍靠在门框上，没有请他进来也没有赶他走。她接过茶杯的动作很慢，像是在接一个很久以前就应该有人递给她的东西。“她说她等了十五年才等到有人来炸那个地狱。她还说，谢谢你给了我一个不在你手下的理由。如果不是服从命令，我根本不会离开那个地狱——但她说服我活着回来。”
何成局沉默了片刻，然后轻声说：“如果有一天你也需要我做这个决定——我会做。”
“我知道。”刘惠珍抬头看着他，黑色的眼睛安静而深沉，“所以我也在做准备。不是为你的葬礼，是为你的下一场仗。不管对手是赤道帝国还是南天神国。两百年了。你说你的刀不够快——我告诉你，你的刀够快。不够快的是时间，不是你。我擦了两百年的枪。我等的不是你的葬礼，是你带我们打赢的那一天。”
何成局看着她，在幽暗的走廊里，没有笑，只是安静地看了一会儿。然后他轻声说了句：“茶不烫了。喝完好好睡一觉。”他转身离开时脚步很轻。走廊的声控灯在他身后一盏一盏地灭掉，像一路在替他关上不需要照亮的路。
何成局在巨蛇星休整的最后一天，收到了一份来自猎户星的正式回复——阿波菲斯三世拒绝亲自来巨蛇星。回复函写得很官方，措辞端庄，理由是皇帝年事已高不便远行。随函附赠了一份礼物——一块由猎户星星核钻石雕刻的徽章，上面刻着赤道帝国皇室的鹰形纹章，背面刻了一行字。
何成局把那块徽章翻过来看那行字时，唐玲站在他旁边。她从何成局手里接过徽章，把那行字扫描进数据平板，做了三次不同的加密算法解析，做了四次语法树分析，然后抬起头，琥珀色的眼睛里闪着她自己也说不清楚的情绪。“这不是外交辞令。从科学角度讲，这句话的语法结构和用词选择与阿波菲斯三世任何公开讲话的语料库都不匹配。它不是皇帝写的。是基因锁内的那个‘本人’写的。”
那行字只有九个字——
“我困于此身。请勿信我。”
何成局握着那块钻石徽章，沉默了很久。唐玲的声音把他从沉默中拽了出来：“他不能不来——基因锁不允许。但他可以告诉你基因锁不允许。这很聪明。他用一块猎户星钻石告诉你——不要相信我说的任何话，包括这句话本身。一个完全绝望的人不会这么说。”
“惠珍在蛇夫星地下说过，塞赫
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