第二天天刚亮,灌县城南的盐灶就冒起了青烟。
三口大铁锅架在砖砌的灶台上,锅底烧着干柴。
经过一夜沉淀过滤的卤水被倒进锅中,火焰舔着锅底,卤水翻滚起来。
司空绝从天没亮就守在灶台边,眼睛一刻不离那三口锅。
叶无忌站在十步开外,双手抱在胸前。身旁是黄蓉、杨过、陈大柱,以及十几名匠坊的骨干工匠。
卤水烧开之后,表面泛起一层黄褐色的浮沫。
方老头抄起大勺,手腕一翻一拨,浮沫顺着锅沿淌入旁边的废桶。
这老头干了二十年灶工,撇沫的手法比杀鸡还利索,一勺下去干干净净,不带半点犹豫。
司空绝蹲在灶口往里添柴,一边添一边嘀咕:“火候不能太猛,猛了盐花发黄。”
方老头头也没回:“你管你的火,锅里的事我说了算。”
两个人谁也不服谁,但手底下的活配合得严丝合缝。
半个时辰后,锅里的卤水煮掉了三分之一。
液面上开始出现细小的白色颗粒。
“出花了!”一名年轻匠人叫了起来。
司空绝瞪了他一眼。“嚷什么?继续烧,文火慢煎。”
方老头把火压下去一些,灶口的火光从橘红变成暗红。
锅里的翻滚也跟着缓下来,白色的细粒在液面上聚了又散、散了又聚,越来越稠。
叶无忌走近灶台,看了一眼锅中的情况。
盐花正在析出。
白色的细粒在液面上翻滚,越聚越多,锅底已经能看见一层薄薄的沉淀。
方老头伸手试了试热气的走向,把另外两口锅的灶口也往下压了压。
“这卤水浓度高,再有一刻钟就能收锅。”
又过了小半个时辰,三口锅里的卤水已经变成了白色的浓浆。
方老头下令撤火,几个匠人合力把锅从灶上抬下来。
锅底烫得冒烟,搁在石板地上发出嗞嗞的声响。
冷却的过程中,盐粒迅速沉积在锅底。
盐浆的水汽散去后,锅里露出一层厚实的白色结晶。
方老头用木铲沿着锅壁刮了一圈,再往中间一推,盐粒哗啦啦地堆到一处,铲出来倒在旁边铺好的干布上。
白花花的一堆。
在场的人都不吭声了。
司空绝第一个上手,捏起一撮放进嘴里。
咸
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