八月初一。
潭州，节度使府。
立秋刚过，暑气犹盛。
湘水两岸的稻田里，最后一批新稻已经收割完毕。
田埂上晒满了金黄之稻谷，空气中弥漫着经久不散的谷香。
陈象那边送来的夏收都账，刘靖已经过目了。
潭州十二县，虽说田册残缺过半，可实际征上来的夏税比原期中多了不少。
百姓没了马殷时代那二十多种苛捐杂税的盘剥，种粮的农时愈发勤勉。
再加上今年风调雨顺，湘水没有泛滥，岁成极好。
刘靖把账册合上，搁在案角。
他心里清楚，夏收只是第一步，接下来才是真正的硬仗。
辰时三刻，一支由四十余辆牛车组成的车仗，从潭州南门缓缓驶入城中。
车仗前后各有两百名宁国军步卒护卫，旗帜上绣着“军器监”三个字。
领队的是一个而立之年的精瘦军校，满面风尘，唇皮皲裂，两只眼睛却精光四射。
他翻身下马，疾步走进节度使府，在节堂外单膝跪地。
“禀节帅，军器监任监丞奉节帅钧旨，特差遣卑职将神威大炮、催发火药、雷震子，自豫章经吉州、萍乡，沿官道运至潭州。”
“沿途未有折损，火药封存完好，请节帅点收！”
刘靖听得出这番回话里的官场分寸。
字字句句都在撇清干系、尊奉上意，足见军器监如今规矩森严，任逑治下颇有章法。
他无意在此等虚礼上耗费心思。
刘靖从堂上走出来，他看了一眼院子里停着的几辆牛车。
车上蒙着重重油衣，油衣下隐约可见几根粗大的铁筒轮廓。
每辆车的车辕上都绑着一面赤色认旗，那是军器监特设之勘合，凡挂此旗的车仗，沿途关卡一律放行，不得盘查。
他没有接对方表忠心的话茬，开口只问要害“火药分作几批装载？”
“回节帅，催发火药拆成三十六坛，用松木箱封固，箱内以干稻草塞实，外裹三层涂蜡皮纸。”
“每两坛之间隔开一丈，分散装在不同的牛车上。”
“任监丞再三交代，火药须避开烟火、绝去铁器磕碰，行军路上不得与辎重杂行。”
“卑职一路上提心吊胆，连夜里都不敢歇脚太久，就怕出个闪失。”
刘靖颔首。
“辛苦了。把车仗引至城西军
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