宁国军的小卒路过，看见了那糍粑，回头望了一眼身后的队正。
队正眼神微动，那小卒顿时心中了然。
他从怀里摸出几枚铜钱，弯腰搁在石墩上糍粑旁边，顺手拿了一块，塞进嘴里边走边嚼。
糍粑还烫嘴，烫得他龇牙咧嘴，却舍不得吐，囫囵咽了下去。
后头几个兵卒瞧见了，也纷纷摸出铜钱往石墩上丢了几枚，各自拿了一块。
不多时，那糍粑便见了底。
门缝后头，那老妇人一直偷偷瞅着。
等大军走远了，她才推开门，蹲到石墩前，把那堆铜钱一枚一枚捡起来数了数。
二十八枚。
她攥着铜钱，站在巷口望着官道上最后一辆辎重车的影子消失在扬尘里。
嘴唇哆嗦了两下，没说出话来。
过了好一阵子，她才转身回屋。
路过灶台的时候，又顺手和了一盆糯米面。
也不知道是要做给谁吃的。
……
大军出城后，陈象站在北门城楼上，目送最后一辆辎重车消失在官道尽头的扬尘中。
他转头对身旁的户曹说了一句话。
“从今日起，潭州的事，由我一个人担着。”
户曹没说话，只是攥了攥手里的簿册。
陈象望着北方，眉宇深锁。
节帅带走了大军，潭州城里只留了两千守军和城中巡检司的几百号人，勉强够维持城中安靖。
但他不怕。
百姓刚尝到了减税的甜头，粮仓里的谷子还冒着热气。
这个时候闹事，对谁都没好处。
……
大军沿官道北行。
八月的湖南，热得人发昏。
官道两旁的树叶蔫耷着，地上的黄土被无数双脚踩成了细粉，风一吹，尘雾弥漫。
刘靖骑在马上，用一块湿布巾捂着口鼻。
他身旁是袁袭。
袁袭脸上、衣领上全是灰，但他似乎毫不在意，一手执缰一手摊着舆图，压着嗓子跟刘靖说着什么。
“……前军康博那边，今日辰时已从唐年出发。按行军脚程算，两日后可抵昌江，五日后抵达巴陵城北。”
“常盛呢？”
“常盛部水师昨日传回消息，已在隽水入江口设了水寨。甘宁那边的快报还没到，但按路程估算，江州水师三日内应可抵达荆江段。两部合军之后，锁
…。。