直到肚子里有了底，宋奚那原本有些恍惚的眼神才重新聚焦，开始真正打量起这座城市。
再往前走，是一队队正在巡视的“不良人”。
他们并非凶神恶煞、只会勒索钱财的差役，而是臂缠红巾、手持哨棒的壮硕民兵，领头的更是一名身披铁甲的牙兵。
宋奚亲眼看到，一个本地的泼皮刚想伸手去摸一个外地书生的钱袋，就被两名义从当场按住。
没有多余的废话，那领头的虞侯反手就是一记军棍，打得那泼皮皮开肉绽，然后如同拖死狗一般拖走。
“刘使君有令！科举期间，敢动读书人一根毫毛者，杖三十！”
虞侯那粗犷的怒吼声在街上回荡。
宋奚下意识地摸了摸怀里的书箱，那种时刻提防被人抢劫、连睡觉都要睁只眼的紧绷感，终于在这一刻，彻底松弛下来。
而在开元寺门口，对比感更是强烈到了极点。
只要进了城，这条命就算是保住了。
他顺着沿途挂着“士子安置处”灯笼的指引，随着人流缓缓前行。
因进城的士子实在太多，光是排队核验身份、领取安置号牌，便足足耗去了大半日的功夫。
待到宋奚终于办妥手续，捧着那块沉甸甸的木牌走出县衙时，原本阴沉的天色已完全暗了下来，凛冽的寒风中夹杂着零星的雪粒，夜幕悄然降临。
华灯初上，整座婺源县城却并未沉睡，反而在一盏盏灯笼的映照下，显出一种别样的温暖与喧嚣。
宋奚紧了紧衣领，踏着地上的积雪，终于来到了开元寺。
这里便是官府为外地士子安排的安歇之处。
然而，还没跨进那朱红色的山门，那种强烈的对比感，便再次刺痛了宋奚的心。
左边，是几个衣着华丽的世家公子，正因为嫌弃寺里的被褥没有熏香，且粗布料子磨得皮肤生疼，指着知客僧大声呵斥，一脸的骄横跋扈。
右边，则是像宋奚这样的寒门学子。
他们看着那虽然是粗布、但浆洗得干干净净、散发着皂角清香的被褥，一个个手足无措，红了眼眶。
有人甚至不敢直接坐上去，生怕自己身上那件馊了的羊皮袄弄脏了这辈子睡过最干净的床。
“这哪里是来赶考……”
旁边的一个操着信州口音的书生摸着那厚实的芦花被，声音哽咽：“这分明是回家了啊。”
宋奚没有说话，只是默默地从怀
…。。