天，亮了。
东沟接应点的铜锣声顺着水道传远。
一处响完下一处接上，铜锣声沿着大大小小的河汊一直荡进芦苇深处。
可藏在草排底下，黑地窖里，和废窑中的乡亲，没人敢立刻出来。
他们被打怕了。
谁也不知道，这是不是鬼子伪军设下的圈套。
以前也有人听见外面喊“安全了”，刚从藏身处钻出去，枪就响了。
直到熟悉的民兵划着梭子船逐村喊话，一遍又一遍用乡音大喊。
“赤色军团打回来啦！”
“东沟夺回来啦！”
泥土下面才有了动静。
几扇盖着烂泥和枯草的地窖木板，先后顶开一条缝。
一个七八岁的娃最先钻出来。
八月的日光刺得他睁不开眼，他抬起小手挡在额前，过了好一会儿才看清外面。
没有刺刀，也没有端枪的人。
孩子缩回脑袋，冲地窖里哭喊。
“娘！外头没人放枪了！”
这一嗓子传出去，死寂的水乡才重新有了人声。
狂哥原以为胜利消息传来，乡亲们回来怎么也会敲几下锣，喊上几嗓子。
可他看见的，却是一支沉默的返乡队伍。
没人说话，也没人乱跑。
老人拄着棍，妇人抱着孩子，年轻汉子背着所剩无几的包袱。
所有人都走得很慢，因为哪怕有家可回也成了无家。
尖刀班转交完伤员后，随后全副武装奉命沿水道开路。
鹰眼盯着两岸，排查藏人的死角。
耗子带人检查岔口、桥洞和废弃船棚，防着日伪军撤退时留下拌雷。
等队伍走进最先返乡的一个村庄，狂哥才明白乡亲们为什么越走越慢。
整条主街都被烧黑了。
泥墙塌进路中间，瓦片碎了一地。
几间还没倒干净的屋子只剩焦梁，手一碰就往下掉黑灰。
村口的井里塞满了死鸡和烂草，八月天气一晒井口直往外冒臭气。
一个妇人忽然冲进自家院子——说是院子，其实只剩一片灰。
她跪下去，两只手不停往灰里刨，碎瓦划破了手指她也没停，直到从里面扒出半只烧裂的土碗。
碗底刻着一个歪歪扭扭的“虎”字，是她家孩子用过的。
妇人把破碗按在胸口，嘴张了
…。。