“知情？”皇上的声音陡然拔高，压下所有的议论，“你既知情，为何不报？”
顾晏之从袖中取出一封信笺，双手高高举过头顶。
“臣举证，先父顾鸿，贞元二十三年便知乔氏乃前朝医脉，却为其隐瞒二十三年。此信，便是铁证。”
堂中安静得能听见雨滴从屋檐落下的声音。
刑部尚书亲自走下堂，接过信笺，展开细看。他的脸色变了又变，最终化作一声叹息，将信呈到皇帝面前。
皇上接过信，目光扫过那几行已经模糊的字迹，沉默了很久。
堂下，顾鸿依旧跪着，脊背挺直，他只是看着前方某处虚空，目光平静得像一潭死水。
“顾鸿，”皇上终于开口，声音里听不出情绪，“这信，是你夫人写的？”
“是。”顾鸿的声音平静。
“她让你去向先帝告发她，你却瞒了二十年？为什么？”
顾鸿抬起头，目光平静地与皇上对视。
“因为她是我妻子。”他说，“是臣儿子的母亲。臣做不到。”
堂中再次安静下来。
刑部尚书轻咳一声，打破沉默：“陛下，威远侯虽隐瞒不报，但先帝已有明旨，许乔君隐世而居。此事……按律虽当严惩，但念其情有可原，且威远侯主动自首，可从轻发落。”
皇上没有接话。他目光沉沉地看着顾鸿，又看了一眼跪在一旁的顾晏之。
“顾晏之，”皇上忽然开口，“你举证你父亲，可知这意味着什么？”
皇上的嘴角微微翘起，那弧度与顾鸿方才的笑如出一辙，却是完全不同的意味。
顾晏之沉默了一瞬，顾鸿跪在旁边，听见儿子的呼吸微微重了一下，只有一下，然后就被压了回去。
“臣只是说出实情，维护朝廷法度公正。”