盏灯笼，像一串巨大而诡异的光葫芦，下面黑压压的人群便是“中都起”的考生。
西门庆和葛大壮迅速找到“阳谷起”的灯笼下站定，一旁便是“须城起”灯笼，王玉奎便站在灯笼下等候搜检入院。
寒风掠过空旷的石坪，吹得灯笼摇晃，光影乱舞，更添几分肃杀与不安。
每一队灯笼下，都站着数名面色冷峻、按着腰刀的衙役，以及手持名册、目光锐利的教官。
不多时，一名身着青色官袍、面容刻板的教官走上“阳谷起”灯笼旁的木台。
“肃静！”他一声断喝，压下了队列中的嗡嗡声，随即展开手中名册，声音平板无波地开始唱名：
“阳谷县葛大壮，上前听点！”
葛大壮连忙应声，提着考篮登上贡院那高高的石阶。
两名膀大腰圆的皂隶立刻围了上去，动作粗鲁而熟练。
一人粗暴地夺过考篮，将里面物件一股脑倒在铺着白布的长案上：
毛笔被掰开笔头检查有无夹层；
砚台被翻来覆去敲打；
水囊被拧开盖子，倒出清水；
油纸包的点心被毫不留情地撕开，掰成碎块仔细揉捏；
就连那几张硬面饼也被从中掰断，查看内里。
另一名衙役则如同检查牲口般，喝令葛大壮解开束发，任头发披散下来，接着又粗鲁地扯开他们的外袍、中衣，直至露出赤裸的前胸后背。
冷风瞬间灌入，激得葛大壮浑身一颤。“蹦！使劲蹦！”衙役厉声呵斥。
葛大壮只得在冰冷的石阶上，披头散发，衣衫凌乱地奋力蹦跳了十几下，动作狼狈不堪。
确认没有纸张或小抄从身上掉落，那衙役才从鼻子里冷哼一声，挥手放行。
经过这番折腾，葛大壮已是鬓发散乱，面色青白，哪还有半分平日秀才的儒雅，形同刚从牢里放出的囚徒。
不远处，“清河起”灯笼下，传来衙役一声大喝：“这是什么？”说着，撬开一个砚台的夹层，里面金光闪闪，居然是一摞子薄如蝉翼的金箔，上面写满了蝇头小字。
一名考生当即半瘫在地，瑟瑟发抖，一句话也说不出来。
“枷起来，跪在旗杆下示众！”学政官一声令下，两个衙役上前，用大枷夹住一名考生，拖死狗一般拖走了。
“嘻，这可比流觞院的姑娘们脱衣裳检查有趣多了！”锁灵在西门庆的神识里看得兴致勃勃，咯咯直笑，“喂，废柴
…。。