面对英国公使的询问，以及周围那些贪婪的目光，刘镇庭并没有表现出任何交出核心产业的痛心。
相反，他自信地一笑，身体向后靠在椅背上，从容不迫地反问道：“公使先生，在回答您的问题之前，我想先确认一件事情。”
“是不是只要出得起价钱，所有代表西方文明的国家，都有资格来收购我的洛丹牌？”
听了这话，蓝普森的眼睛微微一亮。
他那精明的思维瞬间启动，理所当然地以为刘镇庭这是想在各国列强之间搞竞价拍卖，企图待价而沽、大赚最后一笔真金白银。
在资本和金钱面前，英国人向来有着绝对的自信。
况且，这才符合他们对中国人的看法。
就这么老老实实的把东西交出来，就是傻子也不会信的。
蓝普森当即心中大悦，连连点头，十分爽快且大度地回应道：“是的！当然了！我们大英帝国向来主张门户开放和自由贸易。”
“任何一个有实力的西方企业或者国家，都有绝对的资格参与这场公平的商业收购！”
得到这个确切的答复，刘镇庭脸上的笑意更深了，眼底甚至闪过一抹极其隐秘的戏谑。
他看着蓝普森的眼睛，语气平静地继续问道：“那么，这个范围，是不是也包括西方各国的附属国，或者保护国？”
蓝普森微微一愣，他脑海中快速思索着这个问题的用意。
在当时的国际体系下，列强的附属国和保护国是不一样的。
“附属国”和“保护国”看似都是小弟，但内部的“自主权”有着天壤之别。
附属国，对宗主国是绝对的服从。
宗主国不仅要管附属国的外交和军事，连它的内部法律、税收、总督人选都要直接插手甚至全面接管。
而保护国，就不一样了，拥有高度的内政自主。
有自己的法律、政府班子、甚至财政税收。
只要你不背叛宗主国去勾结别国，你在家里怎么折腾，和谁做生意，宗主国基本都是睁一只眼闭一只眼，懒得多管。
就比如——远在南洋的砂拉越王国！
这原本就是英国人詹姆士·布鲁克，建立的白人王室。
当初大英帝国承认其地位，也是为了更好地统治北婆罗洲的当地土著。
所以，英国政府对砂拉越内部的商业运作向来极少干预。
甚至，在必要的时候，还要负责出动
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