眼神专注，但只有他自己知道，内心是何等的挣扎和屈辱。
他感觉自己就像一个被丝线操控的木偶，每一个动作都不得自由。
他对力量的渴望，对打破这无形牢笼的渴望，在这场压抑的对练中变得前所未有的强烈。
宁次的眼角余光能看到父亲日差。
父亲依旧沉默地跪坐在一旁，脸色平静无波，但宁次却能感觉到，父亲那看似平静的目光下，隐藏着与他相似的、甚至更深的痛苦和无奈。
而上方的日足和几位宗家长老，则在一旁亲人的解说下微微点头，似乎对这场“势均力敌”的比试颇为满意。
在他们看来，宁次这个分家天才，实力确实不错，但显然已经被“笼中鸟”和宗家至上的观念深深束缚，懂得分寸，知道进退，是一个“合格”的、令人放心的工具。
“好了，停手吧。”日足终于开口。
宁次和雏田同时后跳，结下和解之印。
雏田气喘吁吁，脸上带着一丝疲惫却又有些兴奋，似乎觉得自己表现还不错。
宁次则气息平稳，微微低头，表现得有些惶恐。
日足先是走到雏田面前，指导了她刚才暴露出的几个问题，语气虽然严厉，但透着关切。
然后，他走到宁次面前，拍了拍他的肩膀：“不错，宁次。基本功很扎实，对战机的把握也有进步。不愧是日差的孩子，没有辜负日向之名。继续努力，未来成为守护宗家的坚实力量。”
这番“褒奖”，如同最刺耳的嘲讽，一字字敲在宁次的心上。
守护宗家。
这就是分家注定的一生吗？
他低下头，用尽可能平稳的声音回答：“谨遵族长教诲，宁次定当努力。”
晨宴和对练终于结束。
宁次随着父母，沉默地离开了宗家那令人窒息的宅邸。
走在回家的路上，新春的阳光洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。
即便是假期，宁次的日程也排得极满。
下午，父亲日差为他请来的指导老师，族内年轻一代的上忍，日向火门准时到来。
日向火门是分家出身，但凭借出色的天赋和努力，年纪轻轻就成为了上忍，在族内也小有名气。
他性格相对开朗一些，对宁次这个天才后辈也颇为照顾。
在进行了常规的体术和柔拳指导后，两人稍作休息。
宁次看着正在喝水的日向火门，心中那
…。。