但军纪与决策链条还未出现明显松弛，整整两个月的连续高强度跃迁已经让所有部门处于紧绷状态。
船员们可以接受逃亡，可以接受连续跃迁带来的生理损耗，但他们无法接受一个未知存在正主动朝自己飞来！
此时得到消息的众人，脸上已经多了警惕！
...
在接下来的巡航过程中，帝国舰队继续保持跃迁节奏，但将深空探测阵列的扫描资源分配向那边的方向倾斜。
随着距离逐步缩短，探测阵列对那个回波的成像越来越清晰！
对方是一个至少数十艘舰船拼接组合而成的结构体，整体轮廓极不规则，从不同角度扫描会得到完全不同的剪影！
高分辨率光谱分析中，这个结构体的外壳材料成分极为混杂！
不同位置的合金配方来自至少四个不同文明的冶炼体系，焊接和拼接的痕迹遍布整个结构，像是一件由无数尸体上拆下来的骨骼拼成的怪物！
这个发现，让所有人都毛骨悚然！
因为，这些特征符合帝国海军情报库中对一种特定势力形态的描述！
星盗聚合体！
很快，进一步的被动监听结果印证了这一点。
探测阵列截获到的恒光号内部通讯碎片在经过解码后，展现出一个极其残酷的社会结构。
舰队的最高权力掌握在一个被称为血税议会的统治集团手中，这个集团由舰队中战斗力最强的几名舰长和资源管控者组成，所有重大决策均由他们投票决定。
议会之下是数量庞大的普通船员，这些人的地位仅比奴隶高一级，需要缴纳所谓的生存税，即每个人必须定期向议会证明自己的存在价值，否则将被剥夺氧气配额或蛋白合成补给！
最低一层是战俘后代和负债者，他们的身份标记被直接刻在皮肤上，负责操作最危险的舰外维修作业和残骸回收工作，平均寿命极低。
在这个流亡舰队上，是真的连呼吸都要钱！
而恒光号的资源获取方式是对遇到的一切目标实施掠夺！
他们的航程轨迹上，散落着至少数个被吸干的采矿殖民地，还有无数被截断的贸易航线以及失踪的深空探索舰队的残骸记录！
百年前那封循环播放的求救广播，最初或许确实是绝望的呼救，但在当前的时间点上，它更像是一个布置在航道上的精密陷阱！
任何有能力解码这个信号的文明，都会被反向定位，然后恒光号会主
…。。