但村落似乎更为稀疏，屋舍也显得更为低矮简陋。
官道上，不时遇到大队的粮车，由民夫驱赶著，吱吱呀呀地向北行进，押运的兵士神情肃穆，带著边地特有的警惕。
在定州境內一处驛站打尖时，他们恰好遇到一支庞大的运粮队在此歇脚。
民夫们衣衫槛褸，满面尘土，围坐在驛站外的空地上，啃著干硬的胡饼，就著浑浊的井水。
李承乾示意竇静过去攀谈。
竇静扮作老管家，拿著一囊水走过去，递给一个看起来年纪稍长的民夫。
“老哥，辛苦，喝口水润润嗓子。”
那民夫愣了一下，见竇静面容和善，道了声谢接过去，咕咚咕咚喝了几大口。
“老哥这是往哪里运粮？看这队伍，规模不小啊。”竇静状似隨意地问道。
“还能往哪儿？幽州唄。”民夫抹了把嘴，嘆了口气。
“今年这已经是第三趟了。家里二十亩地，春耕刚完就被征来了，这一走又是一个多月，也不知道家里婆娘一个人带著娃子，地里的草锄乾净没有。”
旁边一个年轻些的民夫抱怨道。
“年年运，月月运！幽州那边是屯了多少兵？吃得了这么多粮食吗？咱们定州自己也不是年年丰收，这粮食运走了，咱们自个儿心里也慌啊。”
年长民夫瞪了他一眼。
“少说两句！官家的事，也是你能嚼舌根的？让军爷听见，吃不了兜著走！
“”
他转向竇静，压低声音。
“客官別见怪，年轻人不懂事。咱们就是发发牢骚，该乾的活儿还得干。”
“就是这徭役————唉，家里少了壮劳力，田荒了，租调可一文不能少。这日子，紧巴啊。”
竇静將听到的消息回来告诉了李承乾。
李承乾听著眉头紧著。
他注意到这些民夫使用的运输工具，大多还是传统的双轮马车，载重有限，且在这种顛簸的官道上损耗极大。
竇静低声道：“东家，看来幽州方向的军粮压力极大。”
“如此频繁、大规模的转运，不仅耗费大量民力，影响农事，这路上的损耗，恐怕也是个惊人数字。”
又行数日，终於进入了幽州地界。
空气中的凉意似乎更重了些，尤其白天黑夜的温差极大。
放眼望去，远山如黛，地势渐趋起伏，与一马平川的河北平原景象大不相同。
…。。