历世达赖喇嘛增建了5个金顶和一些附属建筑。特别是1936年（藏历火鼠年）十三世达赖喇嘛的灵塔殿建成后，形成了布达拉宫今日的规模。
布达拉宫的建造与吐蕃第三十三代赞普松赞干布密不可分。相传1300年前的公元7世纪初，松赞干布迁都拉萨后，为迎娶唐朝的文成公主，特别在红山之上修建了共一千间宫殿的三座九层楼宇，取名叫布达拉宫。“楼群一侧为藏王的寝宫，中间宫殿的顶部建有佛塔，另一侧是后宫。在后宫与中间宫殿之间架有四层楼高的铜铁铸空中廊桥。那时的布达拉宫外有三道围墙，最外一堵围墙直到今天北京路上的白塔处”，布达拉宫管理处副处长尼玛次仁谈起布宫，如数家珍。他告诉说，“那时布宫的三大建筑，均通体粉白，耸立在红山上显得圣洁而雄伟，藏民们都称之为‘白‘色’的宫殿’”。
前后两宫，分“白宫”“红宫”！白宫因外墙为白‘色’而得名，现存布达拉宫最古的建筑是法王‘洞’。9世纪时，布达拉宫因吐蕃内‘乱’遭到破坏，仅存法王‘洞’。‘洞’内供着据传为松赞干布生前所造的他自己和文成公主、尼泊尔尺尊公主等人并列的塑像。
白宫是达赖喇嘛生活、起居的场所，共有七层。最顶层是****的寝宫“日光殿”，殿内有一部分屋顶敞开，阳光可以‘射’入，晚上再用蓬布遮住，因此得名。日光殿分东西两部分，西日光殿（尼悦索朗列吉）是原殿，东日光殿（甘丹朗‘色’）是后来仿造的，两者布局相仿，分别是十三世和十四世****的寝宫，也是他们处理政务的地方。这里等级森严，只有高级僧俗官员才被允许进入。殿内包括朝拜堂、经堂、习经室和卧室等，陈设均十分豪华。
红宫位于布达拉宫的中央位置，外墙为红‘色’。宫殿采用了曼陀罗布局，围绕着历代****的灵塔殿建造了许多经堂、佛殿，从而与白宫连为一体。
红宫最主要的建筑是历代达赖喇嘛的灵塔殿，共有五座，分别是五世、七世、八世、九世和十三世。各殿形制相同，但规模不等。其中最大五世****灵塔殿（藏林静吉）殿高三层，由十六根大方柱支撑，中央安放五世****灵塔，两侧分别是十世和十二世****的灵塔。五世****灵塔殿的享堂西大殿（措钦鲁，亦名司西平措）是红宫中最大的殿堂，高6米多，面积达725。7平方米。殿内悬挂乾隆帝亲书的“涌莲初地”匾额，下置****宝座。整个殿堂雕梁画栋，有壁画698幅，内容多与五世****的生平有关。在红宫的西部
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