有欺骗她，对权家的图谋，他也许有猜测、有放纵，但始终，他并不是同谋。
“祖父，我……”三个字，她说得几次哽咽，“您别担心，我有主意……”
“你那主意，”老爷子摇了摇头，他忽地叹了口气。“也是没有主意中的主意了。自从知道了真相，我也为你着急啊，我也帮你想啊，我都不好意思见你。我对不起你，我的蕙儿就是命苦。人家都只看得见你的好，你的苦他们半点不晓得。你的哥哥姐姐们要都还活着，你哪会这个样子？”
说到这里，老人家不免也动了情绪，他握着蕙娘的手，急切地道，“下辈子，下辈子祖父就宠你一个，孩子，咱们要有缘再做祖孙，祖父谁也不疼，就专宠你一个，你爱做什么就做什么，你喜欢谁就是谁……”
可在这下辈子前，还有这辈子，在那虚无缥缈的许诺跟前，还有冰冷的现实。蕙娘想笑，却又忍不住眼泪，想哭，却又不敢纵情，多少苦楚、委屈汇聚成了一滴浓浓的泪水，落在唇边扭曲的笑花儿上，她轻声说，“这就是我的命，爷爷，我认了。”
老爷子闭上眼，眼角亦滚落了一滴浑浊的老泪，他长叹一声，声音都发了抖——可当他再睁开眼时，这一切情绪都隐匿不见，他又是那个焦阁老了。
“我又要往你身上压担子了，”焦阁老说，“孩子，天下为重、苍生为重。权家的图谋，就算能成真，也免不得一场大乱，说不准就是又一次改朝换代的混战……这天下人已经够苦了，你，你苦着自个儿些吧，别让百姓们再受战乱的苦楚……”
他稳稳地注视着蕙娘，好像从前那个花甲之年的老人，注视着他灵慧而倔强的孙女。小孙女的一切都尽在他的掌握之中，而他的所有要求，亦都是她的圣旨。
蕙娘无能违抗，她噙着眼泪，轻而艰难地点了点头。
“我答应您。”她说，“我、我一定顾念大局，一定尽力周全……”
“仲白……”焦阁老说，“仲白那里——”
“他什么都知道。”蕙娘忙道，“什么都明白，他和您想的一样，尽量两面周全，若不能周全，那也只好……”
焦阁老显著地松了一口气，他闭上眼想了想，声音又小了一点。“焦勋那里，不要断了，留条后路吧。我知道，你和仲白有点合不来——是祖父对不起你——”
蕙娘忙道，“没有，我们——我们好着那，都是做出来骗人的，您不信，我让他和您说——”
见老爷子闭上眼，意似默可，她忙亲自开门把
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