接配合华东野战军粟裕兵团3个纵队南渡黄河进入中原作战。
刘伯承亲自赴前线指挥，决定组成东兵团和西兵团，东兵团由中原野战军一纵、三纵、六纵3个纵队组成；三纵司令员陈锡联负责指挥东兵团，作战任务是佯攻确山，吸引在漯河以南地区的国民党军整编第十八军（军长为胡琏），同时吸引国民党军张轸兵团的整编第十师、第二十师、第五十八师东援。西兵团由中原野战军四纵、二纵、华东野战军十纵3个纵队组成；作战任务是从南阳地区尾张轸兵团东进，在赊旗镇、唐河以东地区开始截击，与东兵团配合，围歼张轸兵团在运动之中。
宛东战役打响后，国民党军第十八军被调动南下。粟裕兵团趁势渡河南下，进入鲁西南，加入到了中原地区作战。
这时，蒋介石看清楚了整个战役态势，急令已南调到马店的整编第十八军，经周家口、淮阳北上，去对付粟裕兵团。
刘伯承和***立即命令一纵、二纵、三纵、四纵和九纵，在周家口以西阻击北上的国民党军整编第十八军。同时命令六纵迅进至南阳的机动位置，准备实施襄樊战役。
襄樊战役，应该说是王近山伤愈后的真正指挥作战的第一仗。这一仗，六纵再次威名远播……