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1947年8月25日下午，肖永银率十八旅五十三团指战员冒雨向息县进。
息县是六纵和野战军机关过淮河的必径城镇。守在息县城内的是国民党一个保安团，一千多人。
五十三团，急行军，于当天深夜兵临城下。
肖永银指着眼前的息县，命令道：“把火炮调前来，欺负他们一下！”
火炮“欺负”了一会儿，战士架梯攀城墙，投手榴弹，三下五除二，便进了息县，战士们手上端着雪亮的刺刀往前冲……
息县这群乌合之众的保安团，哪见过如此阵势，掉头便向南逃。
五十三团从城北到城南，追着屁股后面打。
息县城南，濒临淮河，保安团敌人被追急了。“扑嗵扑嗵”，下饺子一样，一个接着一个往河里跳。淮河正涨潮，水流也很急，落水者拼命泅水，追赶到淮河边上的五十三团指战员们也不客气，举枪对准河面上若隐若现的脑袋，一枪一个准……
天亮前，实现了肖永银出时的“诺言”。战斗结束，打扫战场，一统计，打死一百多，俘虏二三百，其他一半不见了，多半是被淮河水冲走了……
淮河水冲走了敌人，也挡住了自己跃进的步伐。
8月26日上午，刘伯承和***收得肖永银的息县战斗结束的报告后，立即命令六纵、野战军机关等所有人员冒雨行军，直奔息县城南的淮河渡口。
8月27日2时，刘伯承、***、张际春、李达等野战军长到达淮河北岸，在一间独立小屋开会，研究如何渡河。
会上，***提出，司令员先过去指挥部队作战，张际春副政委一同过去掌握部队，李达参谋长留在北岸指挥部队过河，他自己指挥后卫部队阻击尾追的国民党军。
刘伯承说，政委的话，说了就是决定，立即行动。
简短的会议，简明扼要的决定。先过河的部队仍是前卫部队六纵十八旅。十八旅的前卫团是五十三团。对于过河的情景，五十三团参谋长尹萍，有一个回忆文章，题目叫《抢渡淮河》，现摘录如下：
强渡汝河后，经过了两昼夜行军作战，于1947年8月26日黎明挺进到了淮河渡口大埠口。渡口无船也无人，看着宽宽的河面，也不知水的深浅，周围有无敌情，也不清楚。我们用望远镜观察了南岸未现敌情，为确实掌握情况，派了两个侦察班、泅水渡河进行侦察。又派警卫排和一营一个连四处找船找人。天已大亮了，我们站立岸边南望
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