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9月19日，***接到电报后，复电问：“你们认为打何部为适宜？我军与第五军、整十一师接触试打如何？”
显然，***准备让刘邓和国民党军第五军和整编第十一师打一仗。这一点，刘伯承和***清楚。但他们不能打胖脸蛋冲好汉啊！那是要年轻的战士付出血的代价的啊！
9月2o日，刘邓回电中央军委和***：“敌第五军、第十八军（即整编十一师）此次前进甚稳重，搜索面很大，遇我小部阻击，即炮轰很久，然后以一个连、一个营或一个团前进，多为我小部反突击击退。其攻击力弱，其战斗力似尚不及第三师之第二十旅。惟火力很强，不敢肉博，夜间即停止前进。该两军战斗力可能较强，尚未试探出来。我们决心，仍按现有态势，争取先消灭第五军或第十八军一个师，但要看敌攻占菏泽后的变化才能确定。”
就在***和刘伯承、***探讨打第五军还是打整十一师，或两者都打时，9月25日，国民党军第五军和整十一师开始向正在巨野、菏泽起了进攻。
刘伯承和***立即下达作战命令：集中第二、第三、第六、第七纵队和冀鲁豫军区独立旅，选择在公路上的上进至龙固集东西一线，或潴水河南岸至李家堂、大义一线，于敌运动进攻中钳制割裂而各个歼灭之。具体任务是：以第二纵队的第五、第六旅在龙固集一线防御，阻击国民党军第五军，其余主力纵队集结待机，准备消灭前出的国民党军。
六纵接到命令后，中断了“诉苦”运动，拿起枪，扛起炮，投入到歼灭国民党军的行列之中。
六纵迎战的是美械装备的国民党军整编第六十八师，该师师长刘汝珍，隶属第四绥区司令官刘汝明指挥。刘汝明从陈诚那儿受领任务后，便命令刘汝珍率部主攻菏泽和巨野两地。
根据刘邓命令和国民党军的动态，王近山和杜义德看出了刘汝明的心思，想夺头功，因为刘汝明让第一一九旅孤军冒进，离主力新五军和整编第十一师有2o多公里。王近山对杜义德说：“趁机捞一把，把刘广信的旅吃掉！”
刘广信是国民党军第六十八师一一九旅旅长。
杜义德说：“好。杀他一个回马枪。”
杜义德说的“杀回马枪”是指血战大杨湖后，北撤巨野、菏泽休整，可以南下杀一回也无妨。
六纵主官统一了思想，下定了作战决心。命令十六旅并指挥十八旅第五十二团出击。
此时，狂妄的刘广信，仍信马由
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